Trinaesto veliko natjecanje od mogućih petnaest! Učinak kojim se ne može pohvaliti još puno svjetskih reprezentacija. Hrvatska je jedinstvena, u to nema sumnje, no može li iduće godine odraditi još jedno jedinstveno, natjecanje za pamćenje?

Tko može s Hrvatima? Kad su pravi, malo tko. I često je tako. Posebno zadnjih godina kada su uzeli dva odličja sa svjetskih prvenstava. Mundijali su im i prije dobro išli pa su tako prvo odličje uzeli s originalnim Vatrenima, 1998., dok na Eurima… tamo nisu bili tako dobri. Ali ništa zato, pred sobom imaju novu priliku, Euro iduće godine u Njemačkoj, 13. veliki turnir na koji su se plasirali… priliku u koju ulaze s nizom validnih aduta.

Faktor Dalić

Zlatko Dalić zna nešto što raniji izbornici Hrvatske – ili nisu znali, ili nisu imali priliku saznati. Razloge što se zadržao toliko, od listopada 2017., treba tražiti u ogromnom povjerenju HNS-a, a ono je bilo tu i kada je bilo teško, kada nije bilo rezultata – što su u njegovoj eri bili rijetki, kratki periodi. Jer Hrvatska je sa njim izborila četiri velika turnira, a na tri dosad odigrana uzela je dva odličja. U završnici netom završenih kvalifikacija našao se u nezavidnoj situaciji da mu nedostaje niz važnih igrača, ali on je posegnuo za svoji čarobnim štapićem i izmislio novog! OK, neki će reći da je Ante Budimir, strijelac tog jedinog pogotka protiv Armenije u zadnjem kolu, dobio priliku tek nakon što svoje nisu iskoristili Musa i Beljo… ali ti isti svejedno moraju priznati da je Dalić opet pogodio kad je trebalo.

- Za Europsko prvenstvo sam tražio mlađeg napadača, ali nitko nije pokazao više od Ante Budimira. On je strpljivo radio i nije galamio po novinama, iako je bio pozivan da kaže nešto negativno, komentirao je Dalić nakon Armenije.

Modrić i priča o starom vinu…

Na ljeto će imati skoro 39 godina, ali za Luku Modrića godine su samo brojka. Jasno, sustižu ga kao i druge, ali sporije – on im se efektnije odupire. Vidjelo se to i u zadnja dva kola kvalifikacija kada je prepoznatljivim dodirima i povremenim sprintovima dokazao da je i dalje u samom vrhu… kao i da je i dalje samokritičan, motiviran to popraviti.
- Ima puno stvari koje moramo popraviti. Nisam zadovoljan sa dosta stvari, ali ne želim sada o tome. Kada se vrate neki igrači, kao što su Kovačić i Perišić, bit će bolje. Ako želimo igrati važnu ulogu na Euru, morat ćemo puno bolje, rekao je nekadašnji veznjak mostarskog Zrinjskog koji je s Hrvatskom igrao na svjetskim prvenstvima 2006., 2014., 2018. i 2022. godine, kao i na europskim prvenstvima 2008., 2012., 2016. i 2020. godine.

Nova imena

Uz Antu Budimira koji 'već' ima 32, tu je još par novih, ipak dosta mlađih imena – poput Martina Baturine, Marca Pašalića… svi oni donijet će nešto novo sa sobom, s godinama. A već idućeg ljeta dobit će priliku dokazati da nisu slučajno odabrani.

- Pomogli su ekipi, drago mi je zbog Bude jer je zabio gol jer je on uvijek pod nekim upitnikom. Lovro je odigrao dvije dobre utakmice i to je put koji treba slijediti. Marco je isto pokazao da je dobar igrač, ocijenio je Modrić, definitivno najkompetentniji hrvatski igrač za ovakve procjene.  
Još ako bude uslišana njegova želja pa Hrvatska na Euru bude jača za sve povratnike, tko zna, možda Hrvatska konačno probije taj dosad neprobojni polufinalni zid na Eurima… zid blizu kojeg se najbliže došlo 1996. u Engleskoj i 2008. u Portugalu, gdje su se igrala četvrtfinala u kojima su se ispriječi Nijemci i Turci.

Ždrijeb

Nema lagane skupine, ali uvijek se može dobiti lakša ili teža. Za Hrvatsku, koja ždrijeb 2. prosinca u Hamburgu čeka u trećem jakosnom šeširu, djeluje – kao da se lagana skupina ne može dogoditi! Prijete skupine s Francuskom, Italijom i Danskom ili s Engleskom, Turskom i Srbijom te Njemačkom, Albanijom i Grčkom…
Obrni-okreni, Vatreni će teško dobiti na prvu prolaznu skupinu, mada, ako to gledate iz druge perspektive - Hrvatska je definitivno jedan od najmanje poželjnih protivnika.  Što se Dalića tiče, on zna što želi.
- Mi moramo igrati svoju igru i napraviti onaj prvi korak, a to je proći grupu. Iskreno, mi moramo puno toga popraviti u igri i doraditi ako želimo ponoviti Rusiju ili Katar. Moramo biti bolji, ja sam toga svjestan. Moramo biti efikasniji, moramo stvarati više šansi. Protiv Armenije smo puno pimplali, nismo nijedan centaršut pogodili, osim kad smo dali gol. Trebaju nam igrači koji imaju više dubinskih kretanja, koji više napadaju prostor.
Sve zbrojite i oduzmite, konstanta hrvatskih nogometna uspjeha i dalje je tu, zajedno s Modrićem i Dalićem… zbog čega se na ljeto svi kojima je kockasti uzorak drag opet imaju čemu nadati.