Iako su mnogi očekivali da će u četvrtak na Grbavici kontra Rođenih na suprotnoj strani biti ekipa Alaškerta iz Armenije, dogodilo se iznenađenje. Hamrun Spartansi su razbili Armence u uzvratu i oni će biti prvi protivnik Veleža u 2. pretkolu Konferencijske lige.

Trećeplasirana ekipa prvenstva Malte, do sada se ne može pohvaliti nekim velikim rezultatima na europskoj sceni, međutim posljednjih godina nogomet u ovoj zemlji pravi određene pomake. Privatnici ulažu svoj novac, sve je više stranaca i njihovi predstavnici su sve neugodniji u europskim klupskim natjecanjima. Posebno ako ih podcijenite. Međutim, niti naši klubovi, niti njihovi koeficijenti ne dozvoljavaju nešto slično, jer smo godinama navikli na za nas neugodna iznenađenja. Uostalom, vidjeli smo što se dogodilo Borcu protiv poluamaterskog sastava sa Farskih Otoka.
Zato u taboru Veleža nisu ništa prepustili slučaju. Direktor Džemil Šoše i 'team manager' Dženis Ćosić gledali su uživo oba susreta Hamruna i Alaškerta.

- To je ekipa sa nekih 15 stranaca, klub koji ima mogućnost dovođenja velikog broja igrača, jer na čelu je jedan ozbiljan biznismen i milijunaš, rekao nam je Ćosić.
- Kao i većina klubova na Malti, igraju u formaciji s trojicom iza u zadnjoj liniji, što je prilika za nas, ali istovremeno i opasnost - ako se dobro ne pripremimo. To je Hamrun najbolje pokazao u utakmici protiv Armenaca kada su za 20 minuta uspjeli postići četiri gola. I to govori o njihovoj kvaliteti. Mi smo gledali i jednu i drugu utakmicu. U toj prvoj nisu izgledali kao netko ko bi mogao nešto slično napraviti u uzvratu, ali i tada se vidjelo kako imaju igrača individualne kvalitete, dodao je Veležov stručnjak koji je istaknuo kvalitetu Maltežana u igri prema naprijed.
- U toj drugoj utakmici su bili jači, kvalitetniji, dominantniji u duelima, ali i tempu. Najveća opasnost su njihova dva krilna napadača koja su izuzetno dobri u završnoj trećini i dosta dobro se snalaze u tranzicijama osvojene lopte. Imaju brzinu i kvalitetu u situacijama jedan na jedan. Posebnu pažnju moramo obratiti na prekide, jer su protiv Alašketa dva od četiri gola postigli na taj način.
Ipak, Ćosić u jednoj usporedbi svejedno vidi kvalitetniji, bolji Velež…
- Ukupno gledajući, smatram da smo kvalitetnija ekipa i da imamo veće šanse za prolaz, ali stvarno moramo biti oprezni. Mi moramo biti ti koji će diktirati tempo i tok utakmice, ne smijemo Hamrunu prepustiti previše prostora za igru, rekao je.  F. Ibrulj

Drugi puta preskočili prvu prepreku

Nastup u drugom pretkolu Konferencijske lige svakako je jedan od većih uspjeha Spartansa na europskoj sceni - Velež je njihov jedanaesti protivnik. Samo su još jednom uspjeli preskočiti prvu prepreku, 1985. godine - u prvom kolu Kupa Kupova eliminirali su Ballymenu United. Od zvučnih protivnika igrali su protiv Maribora, Benfice, Valladolida, Rapida, Dinama iz Moskve.

…………………..

Manje procijenjeni od Veleža, ozbiljno se pojačali

Prema Transfermarktu, ekipa Hamrun Spartansa vrijedi 3.37 miliona eura (Velež je procijenjen na 5.1 milijuna). Najskuplji igrači (procijenjeni na po 300.000 eura) su stoper Karl Micallef i novopridošli napadač, Kongoanac Elvis Mashike. Klub se pred europske nastupe ozbiljno pojačao pa je tako iz niškog Radničkog stigao Ognjen Bjeličić, iz slovenačkog Aluminija hrvatski intenacionalac Roko Prša, a u Hamrun su stigli i Brazilci Ederson i Jonny, iskusni srbijanski internacionalac Igor Nedeljković. Na kraju im se priključio i Vinicius, 29-godišnji Brazilac s portugalskim državljanstvom, koji je u karijeri nosio dresove Lazia, Padove, Perugie, s Zurichom je osvojio švicarski kup, a s AEK-om postao prvak Grčke.

Kad je krajem 2020. zbog COVID pandemije prekinuto ligaško natjecanje, Spartanci iz Hamruna zauzimali su prvo mjesto na tabeli pa im je tamošnji Savez priznao titulu, prvu za taj klub nakon trideset godina. Ipak, učešće u UEFA-in natjecanjima za sezonu 2021/22 zabranjeno im je zbog skandala s namještanjem utakmica iz 2013. godine.