Sjedinjene Američke Države će 'preuzeti nazad' Panamski kanal od kineskog uticaja, rekao je američki ministar odbrane Pete Hegseth u utorak tokom posjete toj srednjoameričkoj zemlji.

Nakon razgovora s panamskom vladom, Hegseth je obećao da će produbiti sigurnosnu saradnju s panamskim snagama sigurnosti i poručio da Kina neće smjeti ''oružano koristiti'' kanal putem komercijalnih veza kineskih firmi za špijunažu.

- Zajedno ćemo preuzeti nazad Panamski kanal od kineskog uticaja - rekao je Hegseth govoreći na pristaništu renoviranom uz pomoć SAD-a u Panama Cityju, prenosi Reuters. 

Kazao je kako nije Kina izgradila taj kanal i ne upravlja njim te da neće oružano koristiti kanal.

- Zajedno s Panamom kao vođom, osigurat ćemo da kanal ostane siguran i dostupan za sve nacije - rekao je Hegseth.

Više od 40 posto pomorskog transporta kontejnera SAD-a, vrijednog oko 270 milijardi dolara godišnje, prolazi kroz Panamski kanal, što čini više od dvije trećine brodova koji svakodnevno prolaze ovom drugom najprometnijom međuokeanskom vodom na svijetu.

Hegseth, prvi američki ministar odbrane koji je posjetio Panamu nakon više decenija, preletio je kanal helikopterom Black Hawk nakon sastanka s američkim trupama i panamskim sigurnosnim snagama. Također je obišao branu Miraflores, piše Fena.