Četiri mjeseca nakon što je izborila ostanak u elitnom razredu Lige nacija, ispred hrvatske reprezentacije je novi izazov. Početak kvalifikacija za SP 2022. u Kataru.

Svjetski doprvaci kvalifikacije otvaraju gostovanjem u Ljubljani kod Slovenije 24. ožujka, a potom ih čeka dvostruki program u Rijeci - 27. ožujka protiv Cipra i tri dana kasnije protiv Malte. Samo otvaranje kvalifikacija propustit će napadač Milana Ante Rebić zbog ozljede mišića, ali i napadač Dinama Bruno Petković koji je u derbiju protiv Gorice ozlijedio rame. Međutim, dobra je vijest kako Marcelo Brozović i Ivan Perišić ipak dolaze u Hrvatsku. Premda su lokalne vlasti preporučile Interu da ne dozvoli odlazak svojih nogometaša u reprezentacije s obzirom da su četvorica njihovih klupskih suigrača pozitivni na koronavirus, HNS-ova diplomacija uspjela je ishoditi sve potrebne dozvole...

- S prvobitnog popisa otpao je Rebić, ali i Petković. Ostali smo bez dva bitna igrača u fazi napada. Što se tiče Perišića i Brozovića oni dolaze i očekujem ih na večerašnjem treningu, kazao je Dalić.

Izbornik je priznao kako mu je Petkovićeva ozljeda pokvarila planove.

- Bruno je bio u dobroj formi, malo me to poremetilo. Žao mi je zbog njega, nedostajat će nam. S njim u igri je sustav nešto drugačiji, morat ćemo nešto promijeniti. Moramo dalje i bez njega i bez Rebića, dodao je izbornik.
Hrvatsku prvi put očekuju tri kvalifikacije utakmice u sedam dana. Najzahtijevnija je odmah na startu protiv Slovenije.

- Najteža od ovih utakmica, jer ćemo se okupiti tek u ponedjeljak navečer, a već u srijedu igramo. Međutim, naš cilj je jasan. Plasman u Katar. Moramo biti pametni i rasporediti snage i energiju. Imamo pakleni ciklus. Igrači dolaze iz takvog ritma, igraju svaka tri dana i  sigurno nisu u optimalnom stanju.