Dvije velesile, nogometne. Koje su dale mnoga vrhunska imena. I koje su se međusobno sastajale kroz povijest u nekim važnim utakmicama. Još 1984. godine u finalu Europskog prvenstva Francuska je slavila 2-0. 

Dramatično je bilo u četvrtfinalu Europskog prvenstva 2000. godine, Francuska je opet bila bolja, Raul nije zabio penal u 89. minuti. Dominacija u međusobnim duelima Francuske je potrajala, u osmini finala SP 2006. godine, opet je Francuska slavila 3-1. Španjolci su uzvratili šest godina poslije u četvrtfinalu EURA 2012. godine. 

Francuzi su dobili finale Lige nacija 2021. godine, Španjolci posljednje dvije utakmice uopće. Jedna je bila u polufinalu prošlog EURA Francuzi su poveli već u devetoj minuti nakon što je Kolo Muani glavom sa pet metara zabio na centaršut Kyliana Mbappea, a Španjolci su preokrenuli golovima u 21. i 25. minuti. 

Prvo je Lamine Yamal, 16-godišnjak koji je tako postao najmlađi strijelac u povijesti Eura, krasno zabio s 20-ak metara, da bi četiri minute kasnije Dani Olmo postavio konačnih 2-1 nakon što je do njega u 16 metara došla lopta koju je odbio stoper Francuske Saliba. 

U polufinalu Lige nacija prošle godine gledali smo pomalo nevjerojatnu utakmicu. sa čak devet golova, još nekoliko sjajnih prilika na obje strane i ukupno 40 udaraca. Španjolska je imala 5-1, ali je na kraju spašavala pobjedu nakon što je Francuska smanjila na 5-4. Upravo na toj činjenici da je Španjolska dva puta savladala Francusku izbornik Furije Luis de la Fuente temelji svoj optimizam. 

Otvorena utakmica

- Francuska ima izniman potencijal, kao i mi. Imamo vrlo visoka očekivanja za sljedeću utakmicu. Svjesni smo velikog potencijala koji protivnik pred nama ima, ali smo također svjesni da smo mi jedina momčad koja ih je pobijedila u posljednja dva. Mislim da će ovo biti otvorena utakmica. Trebat će svježi, energični igrači. Trebat će nam da budemo najbolja verzija, reći će De la Fuente. 

Ovo će La Roji biti tek drugo polufinale na Svjetskom prvenstvu. Jedino dosad igrala je 2010. kad je bila i prvak, a od tog finala do ovog turnira Španjolci čak nisu dobili nijednu utakmicu knockout faze. Četiri godine kasnije ispali su u grupi, da bi onda dvaput zaredom ispadali odmah u osmini finala, a sad se vraćaju među najbolja četiri.

U Top 4 Španjolska je bila još samo davne 1950. u Brazilu, ali tada polufinala nije bilo. Tad se natjecalo samo 13 momčadi nakon odustajanja Francuske i Indije, a nakon krnje grupne faze najbolje četiri ekipe pristupile su novoj skupini u kojoj su opet razigravali svatko sa svakim, a Španjolska je u toj novoj grupi zauzela četvrto mjesto s jednim bodom.

Luis de la Fuente je bio prvak Europe s juniorima, kadetima, sa seniorima europski prvak, pobjednik Lige nacija. Otkako je on na klupi Španjolske, ova reprezentacija je izgubila samo tri utakmice. Tri od 47! Izgubili su od Škotske, Kolumbije te Portugala u finalu Lige nacija na penale. Od te utakmice do danas Španjolska je neporažena u 16 dvoboja. 

- Ako se itko treba bojati, to bi trebali biti oni, ipak smo ih izbacili s posljednjeg Eura, rekao je mladi Lamine Yamal.

De la Fuente vjeruje u kvalitetu i dubinu svoje selekcije. Obrve su se podigle kada je u petak u veznom redu stavio Ruiza, a Pedri je umjesto toga ušao s klupe početkom drugog poluvremena. Ruiz je nagradio svog menadžera svojim prvim golom na Svjetskom prvenstvu, dok je Merino ušao s klupe kako bi na sličan način ponovio svoj kasni pobjednički gol protiv Portugala.

- Svatko na terenu ima zadatak i obavlja ga vrlo dobro. Pedri je igrač klase, jedan od najboljih na svijetu, ako ne i najbolji, ali Fabian je također jedan od najboljih igrača na svijetu, ako ne i najbolji. Nepravedno je ne cijeniti one igrače koji su, nažalost – poput Mikela Merina, poput [Martína] Zubimendija, poput Gavija, drugih igrača koji nisu igrali – jednako dobri kao i oni koji igraju. Inzistiram, moramo donositi odluke koje su uvijek vrlo detaljne, vrlo analizirane, vrlo prilagođene protivniku.

Španjolci su bez klasične devetke, protivnika melju svih devedeset minuta, u obrani jako čvrsti. Gledajući kroz povijest Španjolska je imala i veće zvijezde, u svakoj postavi tu su bili dva-tri vrhunska igrača, međutim ovo je sada reprezentacija zadataka baš kao što kaže izbornik. Sada ostaje pitanje može li Španjolska usporiti Francuze. Kritičari vole reći kako Rodri previše koči ritam i usporava tranziciju španjolske igre

- Netko može reći jedno ili drugo, ali u svakom slučaju smatram krajnje uvredljivim reći to za najboljeg igrača na svijetu. Rodrigo je najbolji igrač na svijetu, a čak i na 50 % svojih mogućnosti puno je bolji od većine veznjaka na svijetu. Čak i na 50 %. Za nas je on igrač od iznimne važnosti, s fantastičnom bistrinom, vizijom i balansom. Rodri je naš svjetionik, reći će De la Fuente. 

Fantastična Francuska

Za razliku od Španjolaca koji su posljednji put bili u finalu 2010. godine, Francuzi su tu stalno. Barem kada su u pitanju svjetska prvenstva. Ova novija generacija ima naslov iz Rusije 2018. godine, ima finale iz Katara, tri polufinala zaredom. Tek treća reprezentacija u povijesti. 

Deschamps je posložio jednu sjajnu selekciju koja nema opsesiju traženja brojčane superiornost u određenoj zoni pozicijskog napada, Francuska često napada s manjim brojem napadača. U centru pažnje je Kylian Mbappe. On je isturena špica čija brzina dolazi do izražaja na otvorenom prostoru, ali i onda kad je suparnik povučen. 

Mbappeov prvi korak brutalno je brz, a čitanje igre toliko dobro da ima savršen tajming za napasti prostor, što najbolje ilustrira podatak da je Mbappe na ovom Svjetskom imao 74 napadanja prostora iza zadnje linije, a samo je dvaput uhvaćen u zaleđu. 

Međutim, nije realno na ovom turniru Francuska samo Kylian Mbappea. Tu su još Olise, Doue, Dembele koji daju tu širinu, dubinu, ali i ono što je u slučaju Francuske važno sjajno obavljao posao između linija. Prema informacijama  L’Équipea, Aurélien Tchouaméni oporavio se od manje rupture u području prepona i trebao bi se vratiti među prvih 11. 

Veznjak Real Madrida propustio je posljednje dvije pobjede Francuske protiv Paragvaja i Maroka. Njegov povratak na klupu bi trebao preseliti Manua Konéa, iako je igrač Rome vrlo dobro iskoristio dobivenu priliku i ostavio odličan dojam protiv Maroka. Tchouaméni bi u sredini terena trebao zaigrati uz Adriena Rabiota, a Deschamps navodno ne planira druge promjene u odnosu na četvrtfinalnu pobjedu.  

Mbappéova brzina može obeshrabriti španjolske obrambene igrače da drže previsoku liniju, dok Dembéleova sposobnost napada s boka može stvoriti neizvjesnost oko toga gdje će se pojaviti najveća prijetnja. U međuvremenu, Olise je postao jedan od najvažnijih francuskih igrača, pomičući se prema sredini terena kako bi se kombinirao s veznim redom prije brutalno ubrzavajućih napada. Deschamps će morati odlučiti želi li pojačati vezni red ili ostati vjeran napadačkoj strukturi koja je Francusku učinila najstrašnijom ekipom turnira.

- Ne razmišljamo samo o zaustavljanju Laminea. Španjolska je iznimna selekcija s puno individualne kvalitete. Cilj nije fokusirati se na jednog određenog igrača jer vas cijela selekcija može srediti. Od početka ćemo razgovarati o tome što nude jer je ono što ofenzivno proizvode prilično iznimno . Ali mislim da je to kolektivni napor, veznih igrača, braniča, a i Maignana. Nevjerojatno je što nude. Možda ne pričamo dovoljno o kontra-presingu jer ono što oni ofenzivno proizvode je prilično iznimno. Nećemo se usredotočiti samo na to, poručio je Ibrahim Konaté.

Utakmica Španjolska – Francuska se igra od 21 sat po našem vremenu na stadionu AT&T, u Arlingtonu, domu Dallas Cowboysa. Iván Barton iz Salvadora je glavni sudac. 

F. I.