Dok se Francuska i Španjolska suočavaju s nekima od najgorih požara u novijoj povijesti, stručnjaci upozoravaju na fenomen koji dodatno otežava situaciju - pyrocumulonimbus, poznat i kao "vatreni oblak". Veliki šumski požari mogu stvoriti vlastite vremenske sustave, a ovi oblaci, koji su zapravo grmljavinske oluje izazvane vatrom, njihov su najopasniji oblik, piše The Guardian. 

Što je vatreni oblak?
Pyrocumulonimbus, ili skraćeno pyroCb, golemi je olujni sustav koji nastaje izravno iz šumskog požara. Veliki požari oslobađaju golemu energiju i toplinu koje podižu stup dima visoko u atmosferu, gdje se zbog nižeg tlaka zrak hladi. Pritom se vlaga kondenzira i formira oblak koji može proizvesti munje i snažne vjetrove.

Ako je požar iznimno velik i intenzivan, stup dima može stvoriti pyrocumulonimbus koji seže 10 do 15 kilometara u visinu i probija u stratosferu. NASA je takve oblake opisala kao "zmajeve koji rigaju vatru".

"To je prava grmljavinska oluja koja nastaje unutar stupa dima", kaže Rick McRae, izvanredni profesor sa Sveučilišta Novi Južni Wales (UNSW). "Ti sustavi zahvate oko 10.000 kubičnih kilometara atmosfere i zato imaju ogroman utjecaj."

 Zašto su opasni?
Kada nastane, pyrocumulonimbus može stvoriti snažne vjetrove koji ubrzavaju širenje požara na tlu, a kretanje vatre čine nepredvidivim. To stvara iznimno opasne uvjete za vatrogasce. Oblak ponekad stvara i munje, koje mogu izazvati nove požare na udaljenim mjestima.

"Njegova pojava potvrda je da je požar vrlo opasan", kaže McRae, koji je 30 godina vodio protupožarne operacije. "To je dokaz da su masovne evakuacije bile opravdana i nužna odluka."

Australija se s ovim fenomenom susreće od početka stoljeća, a stručnjaci navode da je pojava sve češća. Zabilježena je i tijekom velikih požara u Kaliforniji 2022. godine, dok bi za Francusku ovo mogla biti nova situacija. Ako se sumnje potvrde, bit će to prvi put da je pyroCb službeno zabilježen u Francuskoj.

"Ovo je prvi put da Francuska mora ozbiljno razmotriti koncept pyroCb-a", kaže McRae i dodaje: "Pitanje nije jesu li ga imali prije nekoliko dana, nego hoće li se novi pojaviti ovog utorka ili srijede."

Povezanost s klimatskim promjenama
Klimatske promjene stvaraju sve opasnije uvjete za požare diljem svijeta, a time i preduvjete za nastanak pyrocumulonimbusa. "Ne radi se samo o povišenoj temperaturi. Ovo su potpune klimatske promjene", kaže McRae. "Mijenja se atmosfera, vrijeme pri tlu i mnoge druge stvari."

Stručnjaci navode da klimatski modeli predviđaju daljnje jačanje ovih trendova. Požari u Europi buknuli su na vrhuncu turističke sezone, u regijama pogođenim uzastopnim toplinskim valovima.

Šumska područja isušena su zbog manjka kiše koji traje od svibnja, a prognostičari upozoravaju da bi Francusku od utorka mogao zahvatiti novi toplinski val s temperaturama do 40 °C. "Golema masa vrućeg zraka premještat će se s područja Češke kroz četiri ili pet dana", zaključuje McRae, piše index.