Situacija je bila slična prošle sezone. Samo se ovaj put radi o drugom pretkolu. Lani je to bio Coleraine, a ovaj put, večeras, to je malteški Hamrun.

Hamrun je jednaka nepoznanica kao što je bio Coleraine. Naravno, nije totalna jer se radila analiza, ali kada protiv sebe imate ovakve ekipe, onda je doza opreza uvijek neophodna. Jer nikada se ne zna u kojem pravcu se stvari mogu razvijati. Protiv Colerainea se Velež znao vratiti, iako su gosti rano poveli u prvoj utakmici. I tek se nakon gola za 1:1 osjetilo kako pritisak postaje sve manji. I sada će biti pritiska jer Velež je doveo provjerene igrače, njih sedam je tu i ovo je sada jedna sasvim druga ekipa, a protiv sebe ima protivnika koji je sa Malte i kojeg bi bez obzira na kvalitetu, Velež trebao eliminirati.

Neće biti lako, nije isključeno da na terenu imamo postavu koja prvi put igra zajedno u tom sastavu, što je svakako otežavajuća okolnost, ali opet - iskustvo, domaći teren i atmosfera pa na kraju i individualna kvaliteta igrača, mogla bi biti presudna pa i dovoljna. Iako je ovo tek druga službena utakmica za Velež. Jer eliminacijom maltežana na europskoj sceni, Velež bi ponovio prošlosezonski rezultat, pobjedom u ovom susretu ekipa bi probila led i stvari bi krenule u željenom smjeru. U suprotnom, situacija bi mogla biti slična onoj kakva je u Borcu. S tim što naravno Velež treba pričekati uzvratnu utakmicu.

Velež je prvi put Europu zaigrao u Kupu UEFA u sezoni 1973/74., kada je u prvom kolu Tatran Prešov bio uspješniji. To je bio prvi i jedini put kada je ekipa eliminirana u prvom kolu. Nakon toga je još šest puta bio na europskoj sceni i svaki put su Rođeni preskočili prvu prepreku. Redom su padali Spartak Moskva, Jeunesse Esch, Vašaš, Sion, Apoel, Coleraine. Samo je protiv Spartaka Velež lovio zaostatak iz prve utakmice, u dva slučaja je bilo neriješeno u prvim susretima (Jeunesse Esch, Vašaš), dok je protiv Siona Velež imao velikih 5:0 nakon prvog duela.

Poseban kuriozitet vezan je za trenera Rođenih Amara Osima. Ovo će za njega biti jubilarna 25. utakmica u kojoj će sa klupe predvoditi svoj tim u europskim natjecanjima. Osim ima omjer od sedam pobjeda, tri remija i 14 poraza. Prvi put je u Europi neki njegov tim igrao u sezoni 2001/02. protiv Levskog u Bugarskoj, kada su Plavi poraženi rezultatom 0:4. Posljednji put najtrofejniji bh. trener vodio je Željezničar - u sezoni 2020/2021., kada je u Izraelu njegov tim poražen 1:3 od ekipe Maccabi Haifa. Međutim, ono što je zanimljivo, Osim niti jednu europsku utakmicu sa Željezničarom nije igrao na Grbavici.

Njegov defanzivac, iskusni Samir Zeljković, djeluje kao da mu je šef predočio jasan plan….

- Analizirali smo protivnika, spremili smo i čekamo utakmicu, izjavio je Zeljković.
- Niti jednog trenutka nećemo podcijeniti protivnika i vjerujem da ćemo uz pomoć navijača ostvariti željeni rezultat. Svaka pobjeda ima svoju vrijednost sada kada gol u gostima nema težinu, ali probat ćemo doći do pobjede bez primljenog gola. Odnosno do pobjede koja bi nam barem dijelom olakšala putovanje na Maltu. Prošle sezone smo izborili treće pretkolo i sada imamo izazov pred ekipom da ponovimo prošlosezonski rezultat, dodao je.

Večerašnja utakmica između Veleža i Hamruna igra se na stadionu Grbavica s početkom u 20 sati i 30 minuta. Andrew Davey iz Sjeverne Irske je glavni sudac koji je ove sezone već vodio utakmicu pretkola ovog natjecanja, onu između Reykjavika i Pogona iz Szczecina (1:0).
F. Ibrulj