Pet kola prije kraja Velež i daje čvrsto kotira u borbi za Europu, a u teoriji – nije ispao ni iz borbe za naslov. U sjajnoj je seriji bez poraza i to samo po sebi priziva neka davna vremena, no da Rođene ne bi ponijele emocije, morali bi završnici pristupiti racionalno – jer samo na taj način mogu do dugo sanjanog cilja.

Te sezone je svoj jedanaesti naslov prvaka osvojila Crvena Zvezda. Njeni Vojin Lazarević i Slobodan Santrač (OFK Beograd) bili su najbolji strijelci Lige s 25 postignutih golova. Dušan Bajević je bio odmah iza s četiri gola manje. Njegov je Velež kao drugi imao šest bodova manje od Zvezde. Jedna od najboljih generacija Veleža te je sezone pod vodstvom Sulejmana Rebca igrala sjajan nogomet. U šestom kolu, savladan je Borac iz Banja Luke, a onda je serija krenula i potrajala od rujna 1972. godine do ožujka 1973. godine - kada je Željezničar uspio slomiti otpor Rođenih 2:0. Iako je Velež kasnije imao velikih sezona u kojima je bio u igri i za naslov prvaka, nešto slično, niz od petnaest utakmica bez poraza, nije mogao ponoviti punih 48 godina. Sve do ove sezone.

I tko je mogao očekivati da će serija početi nakon poraza od Zrinjskog u gradskom derbiju. Osmog studenog prošle godine, Velež je slavio protiv Širokog Brijega i niz bez poraza se zakotrljao. Devet pobjeda i šest remija. Došao je na korak od desete pobjede kojom je mogao vrlo lako napraviti ključni korak u borbi za Europu. A bio je jako blizu - da igrački poprilično oslabljen slomi otpor Borca i drugi put ove sezone. Nije uspio, dosuđen je jedanesterac koji je izazvao puno polemike, nezadovoljstva u taboru Veleža, među njegovim navijačima. Umjesto da preskoči Borac i izbije na drugo mjesto, crveni tim je uoči zadnjih pet kola spao na minus četiri.

Gledajući samu utakmicu, Velež nije bio dobar u tom prvom dijelu, osjetilo se neigranje Samira Radovca. U nastavku je slika bila nešto drugačija. Uspjeli su napokon igrači Veleža odigrati jednu bržu akciju, zabiti gol i stvoriti nakon toga dvije prilike, plus dvije obećavajuće situacije uglavnom iz kontranapada, ali nisu poentirali, nizu zabili. Izgubili jesu dva boda, ali gledajući u globalu, nisu previše.

Jer u ovakvoj situaciji, u međusobnim obračunima ekipa iz gornjeg doma nije lako osvojiti tri boda. Široki Brijeg je u ovom trenutku na petom mjestu i ima četiri boda manje, četvrti Zrinjski tri manje što nije mala prednost u ovakvoj situaciji, ponajviše zbog pritiska. Strašnog pritiska koji je bio prisutan i pred susret s Borcem i kojeg će biti naravno pred gradski derbi, ali Velež je u dobroj situaciju… to je sasvim jasno. Situaciji u kojoj nije bio jako dugo, ali u situaciji koja može prerasti i neku vrstu šahovskog nadmudrivanja. Velež ima borbenost, srčanost, trener Dudić izvlači maksimum iz kompletne ekipe, ali sada će u završnici, u ovakvoj završnici trebati i hladna glava. Jer može biti važan ne samo svaki bod, nego i svaki gol, svaki karton. Sad je opet Velež ostao bez dva igrača, Anđušića i Ovčine, Radović i Cvijanović još uvijek nisu oporavljeni pa će protiv Zrinjskog biti izuzetno teško.

A onda slijedi Željezničar, u kolu koje će se igrati tokom tjedna. I to bi vrlo lako mogla biti prva prava meč lopta u borbi za Europu. Ukoliko tu Velež dohvati tri boda, u posljednja tri kola igra protiv Tuzla Cityja, Slobode i Mladosti i sudbinu će čvrsto držati u svojim rukama. I imat će priliku koju ne bi smio propustiti. Ali prije svega ekipa mora biti psihološki spremna za finiš. Do sada je pokazala, puno, pokazala je karakter, sada treba pokazati i koliko je psihološki jaka. A neće biti lako tim momcima, jer realno velika većina njih koji nose dres Veleža nikada nije u karijeri bila u ovakvoj situaciji. F. I.