Američko ratno zrakoplovstvo stacioniralo je stalnu jedinicu borbenih dronova na Korejskom poluotoku, pojačavajući svoju vojnu prisutnost u regiji u trenutku rastućih napetosti, javlja CNN.

Na zračnoj bazi Kunsan, smještenoj na zapadnoj obali Južne Koreje južno od Seula, u ponedjeljak je aktivirana 431. ekspedicijska izviđačka eskadrila. Ona će koristiti bespilotne letjelice MQ-9 Reaper, objavila je američka vojska.

Riječ je o potezu koji se nadovezuje na nedavno premještanje američkih borbenih zrakoplova F-16 bliže granici sa Sjevernom Korejom, a događa se nekoliko tjedana nakon što su Kim Jong Un i Xi Jinping zajedno nazočili velikoj vojnoj paradi u Pekingu.

Reaperi pokrivaju cijelu regiju
Reaperi su bespilotne letjelice s turbopropelerskim motorom, koje mogu izvoditi različite borbene i izviđačke misije. Imaju domet od 2575 kilometara i, uz dopunu gorivom u zraku, mogu ostati u misiji praktički neograničeno dugo.

Njihov operativni doseg pokriva, cijelu Sjevernu Koreju (DMZ je udaljen samo 240 kilometara od Kunsana),Istočnokinesko more i Tajvan, udaljen oko 1300 kilometara, kinesko kopno na udaljenosti od samo 400 kilometara i Bohajsko more, gdje kineska mornarica često održava vježbe, udaljeno oko 960 kilometara.

"Operacije MQ-9 podržat će američko-korejske prioritete u prikupljanju obavještajnih podataka, nadzoru i izviđanju diljem Indo-Pacifika", stoji u priopćenju američkog ratnog zrakoplovstva.

Zapovjednik nove eskadrile, potpukovnik Douglas Slater, izjavio je da raspoređivanje Reapera "donosi snažnu sposobnost u regiju" te da je cilj "podržati misiju, produbiti suradnju i pokazati zajedničku predanost sigurnosti i stabilnosti u Indo-Pacifiku".

Naoružani i za borbene misije
Za borbene misije Reaperi mogu nositi različito oružje, uključujući projektile Hellfire i laserski navođene bombe.

Iako nije objavljeno koliko će ih biti stacionirano u Kunsanu, dokumenti zrakoplovstva navode da američko zapovjedništvo za specijalne operacije raspolaže s 50 Reapera.

Naziv 431. eskadrile ima dugu povijest. Prvi put je aktivirana 1943. u Australiji kao lovačka eskadrila koja je u Pacifiku pratila američke bombardere. Posljednji put bila je aktivna u Kaliforniji, kao testna jedinica za F-111, sve do svog gašenja 1992. godine.

Ovo je druga velika promjena američkog zrakoplovstva na Korejskom poluotoku ove godine. U srpnju je počelo premještanje 31 aviona F-16 i oko 1000 pripadnika iz Kunsana na bazu Osan, bliže Sjevernoj Koreji, gdje će formirati tzv. "super eskadrilu". Premještaj će, prema najavama, trajati barem do listopada sljedeće godine kako bi se procijenilo povećava li borbenu učinkovitost na poluotoku, piše index.