Zvuči pomalo nevjerojatno, ali je tako. Barem kada se usporede "loptački" sportovi. Rukometaši poprilično "kasne" s odigravanjem europskih prvenstava s obzirom na to da je prvo odigrano tek tamo 1994. godine u Portugalu. 

Do tada smo imali Olimpijske igre i svjetska prvenstva svake četiri godine. Između toga su bili većini manje poznata prvenstva B i C divizije. Tako je ovo naredno Europsko prvenstvo, tek 17. po redu za rukometaše. 

Opet imamo tri domaćina baš kao i prije pet godina. Opet su tu Norveška i Švedska, Austriju je zamijenila Danska koja je bila domaćin samostalno 2014. godine. 

Ovaj put se turnir igra u Herningu, Bærum, Malmöu i Kristianstadu. Najviše utakmica će se odigrati u dvorani Jyske Bank Boxen, kapaciteta 15.000 gledatelja u Herningu. Tamo ćemo gledati utakmice skupina A i B prvog kruga, skupine I drugog te polufinalne i finalni dvoboj. 

Francuska brani naslov

Francuska brani naslov prvaka, četiri puta je bila prvak Europe, jednom manje od Švedske, dok je po mnogima najveći favorit Danska koja čeka na novi naslov najboljeg na starom kontinentu od Beograda 2014. godine. Poprilično dugo. Aktualni svjetski i olimpijski prvaci imaju misiju da se konačno vrate na europski tron ​​nakon 14-godišnjeg čekanja uz pomoć svojih strastvenih navijača. Ovo ime je prvi veliki turnir bez legendarnog trojca - Niklasa Landina, Henrika Møllgaarda i Mikkela Hansena. Mathias Gidsel je tu, Simon Pytlick također, Emil Nielsen. 

-Mislim da je ovo veoma jaka reprezentacija. Jasno da nam nedostaju Thomas Arnoldsen i Emil Madsen a tu je nekolicina igrača s nešto manjom minutažom u svojim klubovima. Mads Svane je pozvan u reprezentaciju prvi put iz nekoliko razloga. Iza njega je nekoliko dobrih mjeseci u ekipi Silkeborga, gdje je preuzeo veliku odgovornost u igri. Drugi razlog je što želimo biti osigurani na poziciji organizatora s obzirom na to da Rasmus Lauge i Lasse Andersson imaju problema s ozljedama, kaže izbornik Danske Nikolaj Jacobsen. 

Francuzi mogu Dancima pokvariti planove. Dika Mem i Elohim Prandi su u odličnoj formi, Benoit Kounkoud se oporavio od ozljede na vrijeme, Fabregas, Remili, Descat, sve su to iskusni igrači. Pitanje kako će Francuska krenuti jer znaju imati problema na startu, a svaki bod je ovdje važan, oni su u istom dijelu ždrijeba s Danskom, Njemačkom, Španjolskom, Norveškom, a samo dva mogu u polufinale. 

Hrvatska i Švedska bi morale do polufinala

Gledajući kroz ždrijeb na drugoj Hrvatska i Švedska bi morale do polufinala. Ako sebi ne dopuste neka iznenađenja. Zajedno su u skupini i moraju biti oprezni jer su tu Nizozemci u prvom krugu. Palicka, Gottfridsson, Darj, Claar su aduti Švedske, domaći teren. 

Neposredno prije puta u Hannover i druge utakmice s Njemačkom, izbornik Hrvatske Dagur Sigurdsson objavio je konačan popis hrvatske rukometne reprezentacije za Europsko prvenstvo 2026. S popisa od 22 igrača otpali su Ante Ivanković i Patrik Martinović. Nema ni Marina Šipića, dok se ozljedama malo muče Srna, Lučin, Lovro Klarica. Hrvatska je igrala dvije jake utakmice protiv Njemačke, poražena je dva puta, izbornik Sigurdsson nije bio previše zadovoljan 

- Nisam ljut, nisam zadovoljan. Negdje sam između. Koncentriran sam. Kada izgubiš, izoštri ti se fokus. Nadam se da se to događa i igračima. Naravno da nismo zadovoljni s rezultatima. vidimo nekoliko stvari koje možemo popraviti, ali to mora doći u pravom trenutku. Lako je govoriti o tome, lako je analizirati, ali moramo to učiniti na terenu u pravom trenutku.

Najočigledniji, a i najveći, problem Hrvatske u utakmicama s Njemačkom, protivnikom iz vrha europskog rukometa, je bila slaba tranzicija u obranu. Uz to, vidjela se i prevelika ovisnost o ključnim igračima poput kapetana Ivana Martinovića i srednjeg vanjskog Luke Cindrića. 

S obzirom na to da u drugom krugu imamo dvije skupine s po šest selekcija, u slučaju prolaska dalje što se očekuje od Hrvatske, protivnici bi mogli biti Island, Mađarska, Slovenija, moguće i Crna Gora. Nisu lagani, ali opet u poređenju s drugom stranom, situacija je puno lakša. 

Gledajući skupine A, B i C u drugom dijelu bi se za polufinale pored Danske i Francuske trebali boriti Njemačka, Španjolska, Portugal, Norveška, a bi moglo biti svega i svačega. Jer svaka od šest selekcija ima svoje adute i nema sumnje da je ova skupina (ako bude ovako formirana) izuzetno jaka i neugodna. 

F. I.