Zrinjski raste iz utakmice u utakmicu. Iz runde u rundu. Tako je u Mostaru proteklog četvrtka ostvarena 29. europska pobjeda kojom je treću godinu zaredom izboren play off nekog europskog kupa. Uz to, narastao je i rejting jednog čovjeka kojeg su mnogi doživljavali i doživljavaju kao prelazno/prolazno rješenje. A on je dokazao da to nije – opet. 

- Uvijek neka sumnja u njih nakon svih ovih godina. Nakon jedne lošije utakmice odmah se pojavi sumnja… a oni su pokazali su da su inteligentni, da znaju svoj posao. U nehumanim uvjetima odigrali su pametno - nakon ozljede Ćorluke, nakon promašenog penala – ništa nas nije poljuljalo. 

Ovim je riječima Mario Ivanković 'branio' Plemiće nakon što su oni nadoknadili 1:2 iz Plovdiva i s prvom domaćom pobjedom sezone (2:0) opet, treću godinu zaredom, izborili play off rundu, ovog puta Konferencijske lige… a između redaka je, moguće, mislio i na sebe, na svoj trenerski potpis, na svoj rejting koji lagano raste. 

'Odličan posao'

- Odličan posao, tek sutra ćemo svjesni što smo napravili, rekao je Ivanković u četvrtak navečer. 

A dan poslije, osjećaj među Plemićima bio je onaj – velikog postignuća. Zbog osigurane sume UEFA-inog novca (minimalno 1.2 milijuna eura) koji će olakšati punjenje budžeta, zbog prolaska dalje, zbog načina na koji je to napravljeno (nadoknađen zaostatak iz prve utakmice), zbog još jedne sezone u kojoj će se igrati kvalifikacijsko doigravanje za jedan od UEFA-inih kupova. 

Ponosan mora biti i sam šef struke. Na sebe. 

- Dogovorili se da ne žurimo, da ih s igračem više (Botev od 41. imao devetoricu u polju, op. a.) lomimo ako treba 120 minuta… spriječili smo njihove kontre i prošli dalje, rekao je strateg Mostaraca i učinio da to zvuči jednostavno. 

A bilo je sve osim jednostavnog. Pri čemu ne mislimo samo na uzvrat s Botevom, nego na ono u što je sam uskočio. Opet. 

Trenerski dobitak 

Sjećate se prošle sezone? Naravno da se sjećate. Zrinjski je s Kurnoslavom Rendulićem izborio skupine Konferencijske lige, riješio AZ Alkmaar u onom opjevanom preokretu (od 0:3 do 4:3) te kampanju zaokružio velikim remijem sa Aston Villom (1:1) – u utakmici u kojoj je Plemiće vodio – Mario Ivanković. Da, uskočio je tada Maka, 'gasiti vatru' kao i obično, odradio sedam završnih utakmica jeseni i pri tomu napravio dobar posao. Ali ne. Potpuno povjerenje čelništva kluba nije dobio. U zimu je došao Željko Petrović, odradio jako dobru polusezonu i uzeo Kup, ali onda na startu priprema spakirao kufere i rekao zbogom Plemićima. Koga su u klubu postavili za novog šefa struke? Marija Ivankovića. Neki će reći da nisu imali izbora, što donekle i stoji, ali možda možemo govoriti i o jednom ciljanom napretku kluba u tom trenerskom segmentu. Jer tražio je Zrinjski, kao što svaki klub traži, što je moguće isplativije, a kvalitetnije rješenje, a u domaćem kadru, u Mariju Ivankoviću, definitivno ga je našao. 

'U Portugal - uživati'

Otegotne okolnosti bile su brojne – Maka je Zrinjski preuzeo prvog dana priprema, mada treba znati da je svejedno bio u stožeru. Ali svejedno je drukčije kada vas imenuju šefom struke. Veća je odgovornost. A izazov je bio veći time jer Zrinjski krajem prošle sezone ostao bez kapetana, bez uvjerljivo najboljeg strijelca Lige zadnje četiri sezone. Nemanju Bilbiju, Ivanković nije mogao zamijeniti, ali je mogao i jeste pronašao mehanizme s kojima je Zrinjski imitirao igru s iskusnim strijelcem – što je posebno čito bilo u dva zadnja duela. 

OK, GOŠK nije dorastao Zrinjskom, ali svejedno je i Gabeljanima trebalo zabiti četiri komada, da o dva gola kontra Bugara i ne govorimo. Ukratko, Zrinjski i Ivanković su pronašli rješenja, a u uzvratu s Botevom to se odnosilo i na obranu. Koja prvi puta ove sezone, u petoj službenoj utakmici, nije primila pogodak. 
Sve zbrojite i oduzmite, Ivankoviću ide dobro. Zrinjskom ide dobro. I to je ono najvažnije uoči nastavka sezone. Bez obzira na idućeg rivala, na ishod dvomeča sa Vitorijom Gimaraes preko koje će biti teško pronaći put do skupina. 

- Vrhunski protivnik, igramo drugu utakmicu kući, idemo uživati, zašto se ne nadati da prođemo dalje, poručio je Ivanković.