Pred Zrinjskim je velika utakmica. Možda i najveća u godini i sezoni. Plasman u šesnaestinu finala Konferencijske lige znači veliki uspjeh za aktualnog prvaka, napunio je i kasu kluba, te kasnijim žrijebom donio gostovanje engleskog Crystal Palacea u Mostaru. 

S klubovima iz najjače lige svijeta naši predstavnici u Europi dosad su imali prigodu igrati tek dva puta. Željezničar je prije 25 godina za protivnika u pretkolu Lige prvaka imao Newcastle, a Zrinjski je prije dvije godine igrao s Aston Villom. Sada je na redu Palace, osvajač kultnog FA Cupa iz prošle sezone.

FA Cup za povijest

Upravo je osvajanje Kupa iz prošle sezone najveći klupski uspjeh u povijesti. Ranije je ovaj klub još jednom bio pobjednik Super-kupa. Doći na tron u natjecanju u kojemu za protivnike imaš klubove poput Arsenala, Chelseaja, Mancehster Cityja, Manchester Uniteda, Liverpoola, Aston Ville i ostalih velikana, doista je sjajan uspjeh. 

U ovome trenutku Crystal Palace zauzima 13. mjesto na ljestvici Premijershipa. Na dosad odigranih 26 mečeva ostvarili su osam trijumfa, isto toliko remija, te deset poraza. Formom u posljednje vrijeme se baš i ne mogu pohvaliti. Na minulih pet mečeva osvojili su četiri boda. 

Upisali su trijumf, remi i tri poraza. Pobijedili su meč protiv Brightona kao gost, minimalnim rezultatom, remizirali su s Notinghamom, te su poraženi od Sunderlanda, Chelseaja i Burnleyja. Posebno je bolan bio posljednji poraz od Burnleyja na domaćem terenu. Riječ je inače o pretposljednjoj momčadi šampionata.

Igor Štimac je poslije žrijeba priznao da je priželjkivao švicarsku Lausaneu, jer je to momčad koja je pet ili šest puta skuplja od Zrinjskog, za razliku od Palaca koji je enormno skuplji. Ali cijene i novac u suvremenom nogometu i ne moraju igrati preveliku ulogu u konačnom plasmanu.

Iskustvo iz Birminghama

U prilog našoj tvrdnji ide upravo dvomeč Zrinjskog s Aston Villom. Momčad iz Birnimghama i prije dvije godine kada su igrani spomenuti mečevi, bila je u vrhu engleskog nogometa kao i danas. No, Zrinjski je igrao hrabro, bez kalkulacija, te na Villa Parku zamalo došao do senzacionalnog boda. Snovi su raspršeni u nadoknadi. Kasniji uzvrat u Mostaru donio je upravo podjelu bodova. I to je jedan od najvećih uspjeha Zrinjskog ako bismo gledali utakmice ponaosob.

Pogled na stranicu Transfermarkt govori kako Crystal Palace u momčadi ima brojne nogometaše koji na današnjem tržištu vrijede više od 20 milijuna eura. Izdvajaju se Jorgen Larsen, Evann Guessand, Brennan Johanson, Yeremy Pino, Ismaila Sarr, Daniel Munoz, Tyrick Mitchell, Jaydee Canvot, Maxence Lacroix, vratar Dean Henderson, te najskuplji Palaceov eksponat Adam Wharton čija je vrijednost procijenjena na 60 milijuna eura. Tvorac momčadi je Oliver Glasner, trener koji će na kraju sezone napustiti klupu Palacea. 

- Osjećam se potpuno napušteno. Ne mogu kriviti nijednog igrača. Učinili su sve što su mogli i ovo traje tjednima i mjesecima. Imamo 12, 13 igrača iz momčadi na raspolaganju i ne osjećamo nikakvu podršku, rekao je nakon nedavnog poraza od Sunderlanda.

Bez obzira na način odlaska, Glasner će napustiti Crystal Palace kao legenda nakon što je klub doveo do prvog velikog trofeja pobjedom protiv Manchester Cityja u finalu FA kupa. Taj je uspjeh klubu donio i prvi nastup u europskim natjecanjima. 

S. Ž.