Rusija se, prema procjenama dvojice američkih istraživača i jednog zapadnog sigurnosnog izvora, priprema za testiranje nove krstareće rakete rakete na nuklearni pogon sa nuklearnom bojevom glavom, dok se predsjednik Vladimir Putin sprema za razgovore o Ukrajini s američkim predsjednikom Donaldom Trumpom, koji će se održati u petak.

Jeffrey Lewis iz kalifornijskog Middlebury instituta za međunarodne studije i Decker Eveleth iz istraživačke organizacije CNA u Virginiji došli su do istog zaključka, analizirajući satelitske snimke komercijalne kompanije Planet Labs snimljene proteklih sedmica.
Obojica su potvrdila da snimci pokazuju pojačanu aktivnost na poligonu Pankovo na arhipelagu Nova Zemlja u Barentsovom moru, uključujući povećan broj osoblja i opreme te prisustvo brodova i aviona koji su ranije bili povezani s testiranjima rakete 9M730 Burevestnik (Storm Petrel).
“Vidimo veliku količinu materijala koji pristiže kako bi podržao operacije, te kretnje na mjestu s kojeg se lansiraju rakete”, rekao je Lewis. Zapadni sigurnosni izvor, koji je želio ostati anoniman, također je potvrdio pripreme za testiranje.

Lewis je ocijenio da bi test mogao biti izveden ove sedmice, što bi moglo zasjeniti Trump–Putin samit na Aljasci.
Putin je ranije naveo da je Burevestnik, koji NATO označava kao SSC-X-9 Skyfall, “nepobjediv” za sadašnje i buduće sisteme protivraketne odbrane, s gotovo neograničenim dometom i nepredvidivom putanjom leta.
Razvoj ovog oružja dobio je na značaju nakon što je Trump u januaru objavio razvoj američkog raketnog odbrambenog štita Golden Dome. Ipak, stručnjaci ističu da nije jasno može li raketa zaobići odbranu, pružiti Moskvi nove sposobnosti ili izbjeći emitiranje radijacije duž svoje putanje.
Prema istraživačima, planiranje testiranja počelo je mnogo prije najave susreta dvojice lidera, ali Putin je mogao prilagoditi raspored kako bi signalizirao spremnost na pregovore o okončanju rata u Ukrajini i obnovu razgovora o kontroli naoružanja. Sporazum Novi START, posljednji američko-ruski pakt o ograničavanju strateškog nuklearnog naoružanja, ističe 5. februara.
 
Burevestnik, prema organizaciji Nuclear Threat Initiative, ima lošu historiju testiranja, s tek dva djelimično uspješna pokušaja od ukupno 13 poznatih testova, navodi Reuters.