Od prošle godine, to je postalo praksom. Drugi dio sezone otvara se utakmicom osmine finala Kupa, a to će za Velež značiti – domaći duel s Tuzlom.

Za klubove koji nemaju ambicija u Kupu, može se reći generalna proba, za one koji žele ovo natjecanje osvojiti - jedna vrsta sudara s pritiskom. Jer svi oni koji imaju takve ambicije, u slučaju neuspjeha se mogu naći u problemu. Velež, sada je to izvjesno, želi u Europu, a Kup je prilika i u posljednje dvije sezone igra ga jako dobro.

Prvo je osvojen trofej pa je došlo finale. Prošle sezone na putu do finala eliminirao je TOŠK, Posušje, Slogu Doboj, Željezničar, u šest utakmica do finala, primio je samo jedan gol, na Grabavici. Na domaćem terenu u posljednje dvije sezone nanizao je pet pobjeda bez primljenog gola. Ukupno su Rođeni u tri zadnje sezone odigrali 15 utakmica Kupa, a izgubili su samo dvije - uzvrat četvrtfinala protiv Širokog Brijega (1:0) i finale prošle sezone (Zrinjski 1:0). Velež je upravo te posljednje dvije sezone značajno popravio statistiku u ovom natjecanju koje je dugo vremena rezultatski bilo zapostavljeno.

Prošle polusezone na otvaranju je Velež prošao Posušje, sada slijedi duel protiv Tuzla Cityja, ekipe s kojom, gledajući brojeve, ima dobra iskustva. Posljednji put su Rođeni u međusobnim susretima poraženi 12. ožujka 2022. godine, nakon čega su nanizali pet vezanih pobjeda uz dva remija. Jedan s kraja prošle sezone, drugi iz 11. kola ove.

Tada je Tuzla City vodio Adnan Osmanhodžić, sada je tu Slavko Petrović koji je po preuzimanju Tuzlaka najavio: 'Mi ćemo sigurno pokušati, ne samo spasiti klub od ispadanja, nego dogurati što je dalje moguće u Kupu. Nadam se da ćemo se uz dobar rezultat u Kupu osposobiti da stvorimo dobru atmosferu u klubu, da nas ona ponese i donese tamo gdje je naša velika želja. Da se možda nekako dograbimo tog 6. mjesta. Ali o tom – potom.'

U odnosu na prvi dio sezone, Tuzlu su pristupili Đorđe Ćosić, Irfan Jašarević, dok su ugovori raskinuti s Dušanom Ristićem i Dinom Ćorićem. Posljednju pripremnu utakmicu igrali su Tuzlaci protiv Maribora u Turskoj (0:0).

Petrović je iskusan trener, dobro poznato lice našim terenima i sigurno je da Rođene očekuje nimalo lagana zadatak, bez obzira na odlične igre u završnici prošle sezone, samopouzdanje koje je poraslo nakon trijumfa protiv Šahtara u posljednjoj pripremnoj utakmici. F. I.