Engleski Crystal Palace će biti protivnik Zrinjskog u šesnaestini finala Konferencijske lige. Rezultat je to ždrijeba za nokaut fazu ovog natjecanja održanog danas u prijestolnici UEFA-e u švicarskom Nyonu. 

Pred našim prvakom je tako, bez sumnje, pretežak zadatak, ali bez obzira na to u klubu su obradovani što će imati prigodu ugostiti klub iz najjače lige svijeta, i klub s velikom tradicijom. Tribine stadiona Pod Bijelim brijegom će sigurno te večeri biti ispunjene do dozvoljenog kapaciteta.

Mogla i Lausanne

Kako je predviđeno propozicijama, nakon ligaškog dijela natjecanja, momčadi pozicionirane od 9. do 24. mjesta na tablici međusobno razigravaju za plasman u osminu finala. Već je bilo poznato da su potencijalni rivali Mostaraca švicarska Lausanne ili Crystal Palace, a izvlačenjem kuglica, odlučeno je da će to biti Palace.

Inače, engleski klub je prošle godine osvojio FA kup, te ne treba trošiti riječi o tome da su apsolutni favoriti u ovom dvomeču. Poređenja radi, Zrinjski vrijedi 8.2 milijuna eura naspram 523 milijuna eura koliko vrijedi igrački kadar Crystal Palacea. Doigravanje za osminu finala igra se 19. i 26. veljače naredne godine, a prvi meč na programu je u Mostaru.

Ukoliko Zrinjski prođe dalje, već je poznato da će u osmini finala odmjeriti snage protiv sedmoplasirane ili osmoplasirane momčadi nakon prvog dijela natjecanja, a to su Mainz ili ciparski AEK Laranca, u kojem zanimljivo kapetansku vrpcu nosi bivši Plemić Hrvoje Miličević, a prva zvijezda kluba je nekadašnji reprezentativac BiH, Riad Bajić.

Crystal Palace je klub bogate tradicije, trenutno plasiran na 13. mjesto Premiershipa, sa zanimljivim učinkom – sedam pobjeda, sedam remija i sedam poraza. Na posljednjih pet mečeva ne znaju za pobjedu, i u tom ciklusu su osvojili mršava dva boda. U povijesti su osvojili jedan FA kup i jedan engleski Super kup. 

Sa 16 reprezentativaca

Ukupno 16 nogometaša Palacea trenutno brane boje svojih zemalja, a neki su u ovom trenutku odsutni zbog obveza na Afričkom kupu nacija. Ovo je drugi put da Zrinjski igra protiv nekog kluba iz najjače lige svijeta. Ranije su za protivnika u istom natjecanju imali Aston Villu. 

Također, od bh. klubova dosad je (govorimo o vremenu neovisnosti BiH) Željezničar u Ligi prvaka za protivnika imao Newcastle. S klupe ih predvodi trofejni stručnjak Oliver Glasner, koji je ranio vodio Frankfurt, Wolsburg, LASK i Red Bul Salzburg.

Momčad Igora Štimaca završila je ligaški dio najmlađeg UEFA natjecanja na 23. mjestu od 24 kluba koji su nastavili europski put. Prvak BiH je pobijedio Hacken i Lincoln, remizirao s bečkim Rapidom, te izgubio od Mainza, Dinamo Kijeva i Rakowa. Veliko finale igra se u Leipzigu.

S. Ž.