Još je tijekom prošlogodišnje američke predsjedničke kampanje Donald Trump predložio automatsko izdavanje američkih boravišnih dozvola stranim studentima kad diplomiraju, žaleći se što odlaze osnivati uspješne tvrtke u Kini i Indiji.

Sad kad je ponovno u Bijeloj kući, njegova se retorika drastično promijenila.

Nastojeći uništiti akademsku zajednicu koju smatra svojim neprijateljem, Trump je pokrenuo dosad neviđene poteze protiv stranih studenata za koje stručnjaci upozoravaju da će se ih vjerojatno upisivati manje, što bi moglo dovesti do odljeva vrhunskih talenata.

Zabrana za Harvard, ukidanje viza Kinezima
U roku od nekoliko dana Trumpova administracija pokušala je zabraniti svim stranim studentima upis na sveučilište Harvard, jednu od najprestižnijih američkih institucija, a državni tajnik Marco Rubio obećao je "agresivno" ukinuti vize studentima iz Kine, iz koje je dugo dolazilo najviše studenata u Sjedinjene Države, iako ju je nedavno pretekla Indija.

Rubio je već oduzeo tisuće viza, uglavnom zbog aktivističkog angažmana protiv izraelske ofenzive u Gazi, ali i zbog manjih prometnih i drugih prekršaja.

"SAD, povijesno gledano, diljem svijeta imaju reputaciju vrlo otvorene klime za znanstvena i tehnička istraživanja, a to privlači mnogo ljudi, posebno ljude iz zemalja koje nužno nemaju takvu otvorenost", tumači Phoebe Sengers, profesorica informacijskih znanosti i studija znanosti i tehnologije na Sveučilištu Cornell, jednom od najprestižnijih američkih sveučilišta.

Rekla je da je sigurno da će broj stranih studenata "naglo pasti u nadolazećim godinama".

"Izazov s tim je što studenti koji bi došli ovamo neće samo nestati. Ostat će u svojim matičnim zemljama ili će otići u druge zemlje gdje mogu steći tehničko obrazovanje i gradit će tvrtke u tim zemljama i izravno se natjecati s našim tvrtkama", objašnjava.

Sveučilišta kao neprijatelji
Američka sveučilišta dugo su među najboljima na svijetu, ali i među najskupljima za pohađanje.

Strani studenti koji plaćaju punu školarinu vitalni su izvori prihoda, kao što su to i savezne istraživačke stipendije, koje Trumpova administracija također smanjuje.

State Department opravdao je svoje mjere ističući da američku tehnologiju "krade" Kina, a Trump govori o stvaranju više mjesta za studente rođene u SAD-u.

No, Trumpov unutarnji krug odavno je jasno dao do znanja svoje namjere otvaranja paljbe na sveučilišta, čiji ih često lijevo usmjereni fakulteti, visoki troškovi i selektivnost čine savršenim kontrastom vlasti usmjerenoj suprotstavljanju elitama i strancima.

Potpredsjednik JD Vance nedvosmisleno je izrazio nadu da će uništiti moć akademske zajednice u govoru iz 2021. pod naslovom "Sveučilišta su neprijatelj".

Premda se i sam uzdigao od siromaštva do vlasti studijem prava na Yaleu, jednoj od najelitnijih institucija u zemlji.

50 milijardi dolara doprinosa gospodarstvu
Sveučilišta imaju ogroman utjecaj na gospodarstvo, a međunarodni studenti izravno su doprinijeli sa 50 milijardi dolara američkom gospodarstvu u 2023., prema podacima američkog Ministarstva trgovine.

Mnogi su vodeći američki poduzetnici imigranti koji su došli kao studenti, uključujući Trumpova saveznika Južnoafrikanca Elona Muska, a oko polovice tvrtki s liste 500 tvrtki najvećeg prihoda Fortune 500 osnovali su imigranti ili njihovi potomci.

Krishna Bista, profesor na Sveučilištu Morgan State koji proučava međunarodnu mobilnost studenata, rekao je da ton koji je postavila Trumpova administracija "može odvratiti čak i najkvalificiranije kandidate" od Sjedinjenih Država.

"Nije to samo pitanje vize, to utječe na osjećaj sigurnosti, pripadnosti i akademske slobode studenata", rekao je.

"Druge nacije grade politike za regrutiranje talenata, iracionalno je da SAD to odbacuju", dodao je. 

Sveučilište znanosti i tehnologije u Hong Kongu nedavno je ponudilo ubrzani upis studentima Harvarda koje Trump želi prisiliti na odlazak.

Rastuća konkurencija
Sjedinjene Države u svim administracijama privlačile su međunarodne studente, iako se broj smanjio nakon napada 11. rujna 2001. zbog većih ograničenja svih viza.

Rekordnih 1,1 milijun stranih studenata studiralo je u Sjedinjenim Državama u akademskoj godini 2023./24., prema izvješću Instituta za međunarodno obrazovanje koje je podupro State Department.

No međunarodni studenti u prosjeku čine nešto manje od šest posto američke sveučilišne populacije, daleko ispod Velike Britanije, druge glavne destinacije za međunarodne studente, gdje je ta brojka 25 posto.

Prilika za promjenu smjera možda je već propuštena.

"Čak i ako se sutra sve preokrene, naš ugled otvorenog i gostoljubivog društva već je pretrpio značajnu štetu", zaključuje Sengers, piše index.

"Trebao bi usklađeni napor da se stvari vrate tamo gdje su bile prije četiri mjeseca."