Bivši izraelski premijer Ehud Barak ispričao se zbog dugogodišnjeg prijateljstva s osuđenim seksualnim prijestupnikom Jeffreyjem Epsteinom, koje je uključivalo redovitu korespondenciju, više posjeta njegovu stanu na Manhattanu te jedan posjet privatnom otoku.

Barak nije povezan s Epsteinovim seksualnim zlostavljanjem maloljetnih djevojaka i protiv njega nisu podignute nikakve optužbe. U ekskluzivnom intervjuu za izraelsku televiziju Channel 12 u četvrtak rekao je da žali što je uopće poznavao Epsteina te se ispričao svima "koji se zbog toga osjećaju duboko nelagodno".

"Odgovoran sam za sve svoje postupke i odluke i svakako se može postaviti pitanje je li s moje strane trebalo biti više prosudbe i temeljitijeg ispitivanja što se točno događalo i koji su detalji bili u pozadini", napomenuo je.

Održavali kontakt i nakon presude 2008.
Barak je jedan od brojnih političkih, poslovnih i kulturnih uglednika za koje se pokazalo da su održavali dugotrajne odnose s Epsteinom, čak i nakon što je on 2008. priznao krivnju za podvođenje maloljetne djevojke na Floridi. Tada je, nakon nagodbe s tužiteljstvom, osuđen na 18 mjeseci zatvora.

Epstein je 2019. pronađen mrtav u pritvoru dok je čekao suđenje po saveznim optužbama za seksualno zlostavljanje i trgovinu desecima djevojaka.

Barak, koji se i ranije pokušavao distancirati od Epsteina, dao je novi intervju nakon što je američko ministarstvo pravosuđa objavilo milijune stranica dokumenata vezanih uz istrage o Epsteinu.

U dokumentima se često spominju Barak i njegova supruga Nili, a iz njih proizlazi da su godinama ostali u redovitom kontaktu s Epsteinom, uključujući razdoblje nakon njegove presude 2008. 
Posjeti, letovi i boravci u stanu
Barak je priznao da je više puta posjetio Epsteina, letio njegovim privatnim zrakoplovom i boravio u njegovu stanu u New Yorku dok nije bio na javnoj dužnosti. Rekao je da su on, njegova supruga i dio osiguranja proveli oko tri sata u Epsteinovoj kući na Američkim Djevičanskim Otocima, ali da su ondje vidjeli samo Epsteina i nekoliko radnika na održavanju.

Istaknuo je da nikada nije svjedočio niti sudjelovao u bilo kakvom neprimjerenom ponašanju. Potvrdio je da je znao za raniji Epsteinov slučaj, ali je pretpostavio da je "platio dug društvu".

"Tek 2019., kada počinje nova istraga cijele priče, postaje jasno koliki su razmjeri i dubina njegovih odvratnih zločina, i tada prekidam odnose s njim, kao i svi drugi", rekao je Barak.

Veze izašle na vidjelo tijekom političkog povratka
Barak je bio izraelski premijer od 1999. do 2001., u razdoblju kada su Izrael i Palestinci vodili mirovne pregovore prije nego što je proces propao i izbila palestinska pobuna. Kasnije je obnašao dužnost ministra obrane.

Njegove veze s Epsteinom prvi su put izašle na vidjelo prije sedam godina, nakon što je najavio politički povratak u sklopu neuspješnog pokušaja svrgavanja tadašnjeg premijera Benjamina Netanyahua.

Američki porezni zapisi tada su pokazali da je Barak u prethodnom desetljeću primio oko dva milijuna dolara donacija za neodređena "istraživanja" od Zaklade Wexner, filantropske organizacije koja podupire židovske ciljeve. U to je vrijeme Epstein bio jedan od povjerenika zaklade.

Barak je tada umanjivao važnost tih veza, tvrdeći da ga Epstein "nije podržavao niti plaćao".

Dokumenti otkrivaju detalje komunikacije
Novi dokumenti pokazuju redovitu komunikaciju između Baraka, njegove supruge i Epsteina. Neki se odnose na planove za boravak u Epsteinovu domu u New Yorku 2017., dok drugi govore o organizaciji susreta, večera i telefonskih razgovora.

U lipnju 2019. Barakova supruga Nili poslala je Epsteinu e-mail u kojem navodi da su let za New York odgodili za otprilike tjedan dana. U jednom e-mailu iz 2013. Epsteinova pomoćnica Lesley Groff obavještava Epsteina o večeri s Barakom, njegovom suprugom i više poslovnih ljudi i poznatih osoba, među kojima je bio i Woody Allen.

U jednoj razmjeni poruka iz 2019., otprilike tjedan dana prije Epsteinova uhićenja, Epstein u komunikaciji s nepoznatom osobom navodi da se "bavi Ehudom u Izraelu" te dodaje da ga to "izluđuje".

Dokumenti pokazuju i da je Epstein povezao Baraka sa Steveom Bannonom, bivšim savjetnikom predsjednika SAD-a Donalda Trumpa, koji je želio imati veću ulogu u izraelskoj politici. U e-mailovima iz 2018. raspravljalo se o organiziranju večera i sastanaka između Baraka i Bannona.

Bannon nije povezan ni s kakvim kaznenim djelima vezanim uz Epsteina. U intervjuu u četvrtak Barak je rekao da je moguće da će se u narednim tjednima pojaviti još informacija iz objavljenih dokumenata, ali je ustvrdio da nije učinio ništa nezakonito ni neprimjereno. "Obećavam vam da se ništa neće otkriti, jer nema ničega", poručio je, piše index.