Ima li ikoga tko u zadnje dvije godine još nije postavio pitanje 'Je li pandemija konačno gotova?' ili 'Kada ćemo konačno moći nastaviti normalno živjeti?'. Tako započinje velika analiza BBC-jevog novinara specijaliziranog za zdravstvene i znanstvene teme Jamesa Gallaghera koji odmah navodi da je on postavio oba spomenuta pitanja pa nastavlja da bi odgovor na njih mogao biti isti: 'Vrlo skoro'.

Sve je snažnije uvjerenje da omikron Ujedinjeno Kraljevstvo gura prema samoj završnici pandemije. Ali, što slijedi nakon toga? Neće se dogoditi da netko pucne prstima i da virus zatim nestane. Umjesto toga, morat ćemo se naviknuti na novu sveprisutnu riječ - 'endemski', što zapravo znači da covid definitivno ostaje s nama.

Jesmo li, dakle, doista na pragu nove ere covida i što će to značiti za naše živote?

- Gotovo da smo tamo, ovo sada je početak kraja, barem u Ujedinjenom Kraljevstvu, smatra profesor Julian Hiscox, šef katedre za infektivne bolesti i globalno zdravlje na Sveučilištu u Liverpoolu.

- Mislim da će nam se životi tijekom 2022. gotovo u potpunosti vratiti u pretpandemijsko vrijeme, dodaje.

Ono što se mijenja je naš imunitet. Novi koronavirus pojavio se prije dvije godine u kineskom Wuhanu i tada smo bili ranjivi. Bio je to potpuno nov virus s kojim naši imunološki sustavi nisu imali dodira, a nismo imali ni cjepiva ni lijekova koji bi mogli pomoći u borbi s njim. Posljedica je bila kao da je netko pucao iz bacača plamena u tvornici pirotehnike. Covid se svijetom proširio eksplozivno, ali požar koji je izazvao ne može gorjeti istim intenzitetom vječno.

Od početka su postojale dvije opcije - ili ćemo istrijebiti covid, kao što se učinilo s ebolom u zapadnoj Africi, ili će se sam primiriti, ali ostati s nama dugoročno i pridružiti se čitavom nizu endemskih zaraza - od obične prehlade preko HIV-a, ospica i malarije do tuberkuloze - koje su uvijek prisutne.

Neizbježna opcija

Za mnoge se ova druga opcija - s obzirom da je riječ o virusu koji se širi zrakom, i to i prije nego se kod zaraženih pojave simptomi - od početka činila neizbježnom.

- Endemičnost je ugravirana u ovaj virus, kaže dr. Elisabetta Groppelli, virologinja sa Sveučilišta u Londonu St. George.

- Vrlo sam optimistična. Uskoro ćemo biti u situaciji u kojoj virus cirkulira, a pritom vodimo brigu o zaštiti najugroženijih, dok ćemo za sve ostale prihvatiti da će se zaraziti. Prosječnoj osobi neće se dogoditi ništa, pojasnila je dr. Groppelli.

Epidemiolozi neku zarazu najčešće smatraju endemskom kada je njezino širenje konzistentno i predvidljivo, a da nema iznenadnih eksplozija 'slučajeva' kakve smo gledali u raznim valovima ove pandemije. No, profesorica Azra Ghani, epidemiologinja s londonkog Imperial Collegea, kaže da drugi ljudi koristeći izraz 'endemski' misle na život s covidom, ali bez restrikcija. Ona smatra da ćemo do toga doći 'iznimno brzo'.

- Čini se da je dugo trebalo do ove faze, ali prošlo je samo godinu dana od početka vakcinacije, a već smo i zbog toga slobodniji nego prije, kaže Ghani.

Jedino što bi moglo poremetiti ovakav razvoj situacije je pojava neke nove varijante koronavirusa koja bi mogla preuzeti dominaciju nad omikronom i pritom izazivati značajno teže kliničke slike.

Važno je reći, napominje Ghani, da ako je zaraza endemska to ne znači nužno da je bolest blaga.

- Imamo nekih stvarno opakih ubojitih zaraznih bolesti koje smatramo endemskima. Boginje su bile endemske tisućljećima, ali svejedno su ubile trećinu svih zaraženih. Malarija je endemska pa svake godine izazove 600.000 smrtnih slučajeva, pojašnjava Ghani.

Manje smrtonosan

Kada je riječ o covidu, već su vidljivi znakovi da on postaje manje smrtonosan s protekom vremena tijekom kojega se ljudski organizmi 'upoznaju' s koronavirusom i 'uče' kako se boriti s njime. U Ujedinjenom Kraljevstvu građanima je ponuđeno cjepivo, uključujući i booster dozu, a kroz populaciju su prošli valovi četiriju različitih varijanti istog virusa.

- Kada omikron odradi svoje, imunitet u Ujedinjenom Kraljevstvu bit će visok, i to barem neko vrijeme, smatra profesorica Eleanor Riley, imunologinja sa Sveučilišta u Edinburghu.

Ipak, visoka stopa zaraze imala je i visoku cijenu - u Ujedinjenom Kraljevstvu je preminulo više od 150.000 ljudi. Ali zaraza je u našim imunološkim sustavima ostala i zaštitu. Taj imunitet će s vremenom slabjeti tako da valja očekivati da ćemo od covida obolijevati i u budućnosti, ali i oslabjeli imunitet bi trebao smanjiti mogućnost razvijanja ozbiljnije bolesti.

Profesor Hiscox, inače član posebnog savjetodavnog odbora britanske vlade za nove respiratorne viruse, pojašnjava da to znači da ogromna većina zaraženih u budućnosti neće imati većih problema.

Šmrcanje i glavobolja

- Bila to nova ili stara varijanta, većina nas će, baš kao kad se zarazimo koronavirusom koji izaziva običnu prehladu, šmrcati i imat će možda blagu glavobolju, a nakon toga ćemo ozdraviti, kaže Hiscox.

Bit će ljudi, najčešće u starijoj dobnoj skupini ili oni imunokompromitirani, koji će umirati i od endemskog covida. Tako da će se morati odlučiti kako živjeti uz tu činjenicu.

- Ako ne želite tolerirati nijednu smrt od covida, onda ovo nije gotovo i na stolu je čitava lepeza restrikcija, upozorava Hiscox.

- Ali, gledajte, u nešto težoj sezoni gripe imamo po 200-300 mrtvih na dan [u Britaniji] i nitko ne nosi ni masku niti prakticira socijalno distanciranje. To je možda linija koju bismo morali povući i kod covida, pojašnjava Hiscox koji ne očekuje da bismo u budućnosti zbog covida ponovno imali lockdowne ili ograničavanja velikih okupljanja. Isto tako, on očekuje da će ove godine masovna testiranja na covid biti ukinuta.

Ono što je gotovo sigurno je da će cijepljenje protiv koronavirusa, ali samo za one najranjivije, svake godine biti realnost.

- Morat ćemo prihvatiti činjenicu da će sezona gripe ubuduće biti i sezona korone i da će nam to predstavljati određeni izazov, smatra dr. Groppelli.

"Ne možete umrijeti dvaput"

Ipak, još je neizvjesno koliko će teške zime biti i hoće li biti teže od uobičajenih s obzirom da i od covida i od gripe najčešće umiru isti ljudi. Kao što je jedan znanstvenik rekao, podsjeća BBC, "ne možete umrijeti dvaput".

Profesorica Riley smatra da nakon omikrona neće više biti potrebe za nošenjem maski iako vjeruje da ljudi koji ih nose neće više biti tako rijedak prizor, baš kao u nekim dijelovima Azije gdje ih ljudi samoinicijativno nose u većim gužvama.

- Izvjestan scenarij je da nam život neće izgledati puno drugačije nego što su izgledali 2019. godine, dodaje Riley.

BBC u konačnici upozorava da dobar dio planeta, za razliku od Ujedinjenog Kraljevstva, još nije u ovoj fazi. Odnosi se to ponajprije na siromašnije države u kojima cijepljenje još nije uzelo maha, ali i na države s tvrdim lockdownima koje imaju manjak prirodne imunosti u populaciji.

Svjetska zdravstvena organizacija također smatra da još treba dosta vremena proći da se covid nazove endemskim.

- Za svijet je to još uvijek pandemija i akutna hitna situacija, zaključila je dr. Groppelli.