Piše: D. Lukić

mostar@dnevni-list.ba

Zrinjski od danas kreće u novu europsku avanturu. Mostarski klub drugi put se probio u jedno od europskih natjecanja, a protivnik na otvaranju Konferencijske lige je Lincoln Red Imps s Gibraltara. 

Za razliku od debija 2023. godine kada je Zrinjski izborio mjesto u renomiranom društvu od 32 kluba te osigurao po dvije utakmice protiv nizozemskog AZ Alkmaara, engleske Aston Ville i poljske Legije, ovog puta Mostarce čeka potpuno drugačiji put.

Naime, skupna faza je zamijenjena ligaškom, broj klubova je povećan na 36, a Zrinjski će do prosinca odigrati čeka šest ogleda protiv različitih protivnika – gibraltarski Lincoln Red Imps FC, švedski BK Häcken i austrijski SK Rapid će gostovati u Mostaru, dok u gostima čekaju njemački 1. FSV Mainz 05, ukrajinski FK Dinamo Kijev i poljski Raków Częstochowa. 

Bit će to itekako izazovna jesen za aktualne prvake BiH, i naravno poslastica za fanove Zrinjskog koji će uživati u europskim utakmicama. Ne treba zaboraviti da je promijenjen i format u domaćem natjecanju, pa se tako Wwin liga od 10 klubova igra četverokružno i praktički da nema slabih protivnika. Svako kolo donosi novi derbi. Primjerice, samo četiri dana nakon otvaranja Konferencijske lige Zrinjski će gostovati 'ranjenom' Sarajevu na Koševu, koje će s novim šefom struke Marijom Cvitanovićem svim silama probati prekinuti niz loših rezultata. Šef struke Mostaraca Igor Štimac morat će dobro 'naštimati' svoj 'orkestar' za nadolazeće izazove. 

Štimac očekuje veliku borbu

Lincoln Red Imps je najtrofejniji gibraltarski klub s 29 naslova prvaka uključujući četrnaest uzastopnih titula između 2003. i 2016. godine. Klub je osnovan 1976. godine, a prvi put u najjačem rangu nastupio je 1984. godine te je odmah u prvoj sezoni osvojio naslov prvaka. Iako su mnogi skloni reći kako su Plemići favoriti u ovom dvoboju, trener Igor Štimac i kapetan Nemanja Bilbija slažu se kako Lincoln neće biti lak protivnik.

- Momčad je dobro, raspoloženje odlično, a uzbuđenje na visini jer se radi o europskim izazovima. Naravno, svjesni smo ozbiljnosti utakmice i važnosti onoga što je u igri. Volio bih upozoriti sve, pošto vidim jednu opuštenost u medijima, da nas čeka iznimno zahtjevan zadatak. Možda taj „predznak“ Gibraltar vas vodi u opuštanje, ali nas neće zavarati, rekao je na konferenciji za novinare Štimac, dodavši kako je Lincoln ekipa „koja ima glavu i rep, koja zna što želi i kako do toga doći“.

Po njegovim riječima, Zrinjski očekuje velika borba, ali da od njegova ekipa očekuje pobjedu i važna tri boda na početku natjecanja.

- Ono što je Lincoln igrao i što su prezentirali, ne daje nam nekakvu viziju onoga što će oni izvest ovdje. To su sve igrači španjolskog podrijetla, tehnički su educirani, imaju jako puno iskustva, fizički su moćni i imaju tri standardna reprezentativca. Morat ćemo biti mudri, biti čvrsto na zemlji i ne ući s bilo kakvom prepotencijom u utakmicu, upozorava Štimac.

Kapetan Zrinjskog Nemanja Bilbija slaže se s trenerom.

- U tri godine dva puta smo izborili grupnu fazu europskih natjecanja i time smo zadovoljni. Lincoln je neugodna ekipa, igrali su sa Zvezdom i Bragom, prošli Noah, prvak su države. Spremno ćemo dočekati utakmicu, znamo da smo favoriti, ali ovo je Europa i nikome neće biti lako, kazao je Bilbija.

Štimac se osvrnuo i na zdravstveni bilten ekipe.

- Nema Bureyja, nema ni Kiša. Ćavar se polako vraća, čak razmišljam da ga stavim na listu onih koji će ići u karanteni. Njegova tehnička superiornost je nešto što nam nedostaje, ta „točka na i“ koja bi i Nemanji silno pomogla u završnici i dolasku do gola. Vidjet ću s Ćavarom kako se osjeća, kazao je šef struke.

Nada u europsko proljeće

Štimac ističe kako je jako važno natjecanje otvoriti dobrim rezultatom.

- Ako osvojimo tri boda, onda možemo gajiti nade i ambicije u nekakav prolazak i proljeće u Europi. Mi ganjamo sve trofeje i sve najveće ambicije, svaka iduća utakmica koja nam dolazi je najvažnija. Imamo širok kadar i smatram da smo dovoljno pokriveni na svakoj poziciji, želja nam je rasti kao momčad i nositi Zrinjski na stepenicu više, navodi Štimac.

Osvrnu se Štimac i na pojedine medijske natpise koji podcjenjivački gledaju na Konferencijsku ligu.

- Neka pogledaju koliko klubova s ovih prostora igra Konferencijsku ligu. Možda da je tu neki drugi klub na našem mjestu, koji više simpatiziraju, onda bi pričali hvalospjeve. Nama služi na čast što smo jedini predstavnik zemlje u europskom natjecanju gdje ima puno velikih klubova. Ponosni smo na naša ostvarenja i s ponosom ćemo predstavljati BiH u ovom natjecanju, poručio je Štimac.

Utakmica 1. kola ligaške faze UEFA Konferencijske lige između Zrinjskog i Lincolna na rasporedu je u četvrtak u 18.45 sati.

Finale u Leipzigu

UEFA Konferencijska liga igra se od 2021. godine pa smo dosad imali četiri pobjednika – talijansku Romu 2022. godine, engleski West Ham sezonu poslije, grčki Olympiacos 2023. godine, dok je posljednji naslov pobjednika otišao u trofejne vitrine Chelseaja, koji je tako postao prvi klub kojem je uspjelo osvojiti sva četiri UEFA natjecanja.

Svih 36 klubova koji su izborili plasman u ligašku fazu do iste su stigli preko kvalifikacija, bilo putem “glavne staze” (Main Path), bilo putem “staze prvaka” (Champions Path), a priliku da izbori završnu fazu imala su 164 kluba iz 54 od 55 UEFA članica s obzirom na suspenziju klubova iz Rusije.

HŠK Zrinjski tako se našao u društvu još 35 klubova iz 28 UEFA članica, a više od jednog predstavnika ove sezone imaju Poljska (4), Cipar, Češka, Republika Irska i Ukrajina (2). Europsku jesen prvi put su izborili engleski Crystal Palace, kosovska Drita, malteški Hamrun, finski KuPS, španjolski Rayo Vallecano, turski Samsunspor, irski Shelbourne, makedonska Shkëndija, češka Sigma Olomouc i rumunjska Universitatea Craiova, dok je Hamrun postao prvi predstavnik Malte koji je izborio plasman u skupnu/ligašku fazu jednog UEFA natjecanja.

Nakon što svaki klub odigra šest utakmica, osam najbolje plasiranih klubova izravno će se plasirati u osminu finala, dok će šesnaest sljedećih najbolje plasiranih (9.-24.) zaigrati u šesnaestini finala. Prema aktualnom UEFA rankingu, najbolje plasirani klubovi u ligaškoj fazi su talijanska Fiorentina i nizozemski AZ, dok je Zrinjski prema istom poretku 22. u konkurenciji 36 klubova. U listopadu, studenom i prosincu čekaju nas po dva kola – 2. i 23. listopada, 6. i 27. studenog te 11. i 18. prosinca, dok su utakmice nokaut faze na programu 19. i 26. veljače sljedeće godine. Ove sezone čast da ugosti utakmicu finala dobio je njemački Leipzig.

Europski put Lincolna

Svoj drugi nastup u UEFA Konferencijskoj ligi Lincoln Red Imps je izborio na identičan način kao i Zrinjski. Kao prvak Gibraltara u prvom kolu kvalifikacija za Ligu prvaka eliminirao je Víkingur (3:2, 1:0) s Farskog Otočja, u drugom kolu Crvena zvezda (0:1, 1:5) pokazala se kao previsoka prepreka, nakon čega je Lincoln europsku jesen izborio u dvomeču protiv armenskog Noaha (1:1, 0:0) boljim izvođenjem jedanaesterca. Play-off za UEFA Europsku ligu za protivnika im je donio portugalsku Bragu (0:4, 1:5) koja je bez većih problema opravdala ulogu favorita.

61. utakmica u Europi

Godine 2014., nakon što je Gibraltar postao 54. član UEFA-e, Lincoln je postao prvi gibraltarski klub koji je zaigrao u kvalifikacijama za UEFA Ligu prvaka, a utakmica protiv Zrinjskog bit će mu 61. u UEFA natjecanjima. U prethodnih jedanaest sezona u šezdeset utakmica upisao je četrnaest pobjeda, devet remija i 37 poraza, a do aktualne sezone kao pobjednik je izlazio iz duela protiv Santa Colome (Andora), Flore (Estonija), La Fiorite (San Marino), Prištine (Kosovo), Union Titus Pétangea, Fole Esch (Luksemburg), Rige (Latvija) i Hamruna (Malata). Prije četiri godine postao je prvi gibraltarski klub koji je izborio skupnu fazu UEFA Konferencijske lige u kojoj je upisao šest poraza u duelima protiv Copenhagena (0:4, 1:3), PAOK-a (0:2, 0:2) i Slovana (1:4, 1:2).

Na španjolski pogon

Trener gibraltarske momčadi je 44-godišnji Španjolac Juan José Bezares, koji je najveći dio igračke karijere proveo u dresu Cadiza. U završnici prethodne sezone imenovan je kao prijelazno rješenje na klupi Lincolna nakon odlaska sunarodnjaka Davida Campañe, a zatim je kao glavni trener poveo momčad u aktualnu sezonu. Igrački kadar čini veliki broj iskusnih i nama nepoznatih Španjolaca, ali prvi strijelac momčadi je ipak domaći napadač Tjay De Barr.