Nekadašnji nogometaš i trener Zrinjskog, Mario Ivanković s krajem prošle godine započeo je novu nogometnu avanturu. Novi je trener tajlandskog Muangthong Uniteda. 

Postigao je dogovor s klubom koji se natječe u Thai League - najvišem rangu tajlandskog nogometa. Riječ je o jednom od najtrofejnijih klubova u zemlji s ukupno devet trofeja u povijesti. Domaće utakmice igraju na stadionu kapaciteta 33.000 gledatelja.

S Ivankovićem je na Tajland otputovao i Frano Hrkać. On je postao prvi asistent bivšem treneru Plemića. Inače, Hrkać jako dobro poznaje prilike u nogometu u Aziji, jer je radio u raznim klubovima i zemljama ovog kontinenta, između ostaloga i na Tajlandu. U BiH je iskustvo skupljao u Posušju, Zrinjskom i Širokom Brijegu. Ivanković je, inače, na klupi naslijedio Rangsana Vivačaihoka koji je otišao u listopadu.

Poziv pred Božić

- Iznenada se sve dogodilo. Dobio sam poziv nekoliko dana prije Božića. Kontaktiran sam od agencije Lions Media iz Dubaija. Dva dana kasnije bio sam u zrakoplovu za Tajland. Zadovoljan sam uvjetima koje sam dobio, kao generalno i uvjetima u ovoj zemlji, ne samo u nogometu, započinje razgovor za Dnevni list, ljubimac navijača Zrinjskog.

Ipak, na Tajlandu nije med i mlijeko sve što ga je dočekalo. 

- Zatekao sam velike probleme u klubu. Došlo je do promjena u igračkom kadru s završetkom prošle sezone, a to se u novoj, aktualnoj negativno odrazilo na rezultate. Zatekao sam loše selektiranu momčad, uz to su uglavnom nespremni, požalio nam se Ivanković. 

Generalno, klupski nogomet na Tajlandu je popularan, gledan, i igra se na dobroj razini. Svi klubovi imaju strance iz naprednih nogometnih zemalja.

- Tu sam tri kola, ali sam zaključio da se kvalitetno igra. Sve momčadi imaju po pet do sedam stranaca. Oni stvaraju kvalitetu više ili razliku. Tu su i stranci s iskustvom igranja u Bundesligi i Premiershipu. Pravilo je da meč može započeti pet stranaca u momčadi uz po dvojicu nogometaša s područja Južne Azije. Momčadi koje imaju bolje strance su u startu u prednosti. Tovsend, Kamara, Žulj – to su imena nogometaša koja su najzvučnija. Oni prednjače. Tu su i brojni drugi koji su nekad igrali u europskim klubovima. Kvalitetu više donose i Brazilci. Njih ima svuda, pa i ovdje na Tajlandu, priča nam.

Magnet koji privlači kvalitetne nogometaše su uvjeti života na Tajlandu, kao značajno i platežna moć klubova. U ovoj zemlji se itekako dobro može zaraditi igrajući nogomet.

- To je doprinijelo da domaći nogometaši nemaju ambicije ići izvan Tajlanda. Svima je dobro kod kuće. Oni koji odu izvan granica uglavnom se transferiraju u Japan i Koreju, opisuje Ivanković.

Cilj - opstanak

Njegov novi klub je do pojave Covida 19 bio u vrhu nogometa na Tajlandu. Otad je u padu i danas je pred Maku postavljen jedan rezultatski cilj – opstati u društvu najboljih.

- Ove godine su u najtežoj situaciji. Veliki su problemi s kvalitetom stranaca. Bit će teško i do kraja neizvjesno. Nakon što dobro analiziramo stvari, upoznam klub i ligu želja je da pravimo momčad za nešto više. Dotad moramo osigurati opstanak. Momčad koju sam zatekao je bila u rasulu. Od listopada nisu kvalitetno trenirali, nespremni su, pola ih je ozlijeđeno, stranci jako loši. Iskreno, ne znam kako su ih pronašli. Težak posao za mene, sve počinjem praktično iz početka. Teška misija, preteško iskušenje, ali idemo raditi. Ako ovdje uspijem, mogu u Real Madrid, kaže kroz smijeh Ivanković.

Naravno, na kraju neizostavno pitanje je Zrinjski. Nekoliko dana prije Ivankovićevog odlaska na Tajland momčad je pobijedila Borca u Banjoj Luci i osigurala lakši posao na proljeće u pohodu na željeni naslov prvaka.

- Moj Zrinja gazi na svim stranama. Nitko sretniji od mene zbog toga. Nadam se da će i proljetni dio bio na visokoj razini i da ćemo osvajati trofeje. Osobno sam se nadao Crystal Palaceu u Konferencijskoj ligi, da bismo s uživanjem igrali protiv momčadi iz najjače lige svijeta. Još jedna utakmica za povijest, kakav god ishod na kraju bude. Poruka mojim Zrinjevcima na kraju: Uživajte u proljeću u Europi. Puno sreće i veliki pozdrav s dalekog Tajlanda, poručio je Ivanković.

S. Ž.