Velež desetljećima osim Mostara, mnogo navijača ima u drugom bosanskohercegovačkim gradovima. Manje u zemljama bivše Jugoslavije i tisuće u zemljama Europe koji su vihorom rata ili uslijed drugih okolnosti (specifičnih) Bosnu i Hercegovinu zamijenili drugom zemljom.

I na koncu, od nedavno i stotine navijača ili simpatizera na Solomonskim Otocima. Da, dobro ste pročitali.

Reprezentativac ove egzotične države Raphael Leai zimus je potpisao za Velež. Prvi je to nogometaš iz ove zemlje koji je uspio potpisati profesionalni ugovor u Europi, pa je zbog toga interesa Solomonaca za Velež značajno veći, nego bi bilo da je Leia recimo jedan u nizu onih koji su se iz Oceanije otišli na stari kontinent.

Velež je veliki klub

Skromni mladić zavolio je, kaže, Mostar na prvu. Dopada mu se klima, hercegovačka hrana i mentalitet ljudi. Kaže da živi svoj san i vjeruje da će jednog dana dočekati transfer u neku veću zemlju i jaču ligu od naše.

- Bio sam veoma uzbuđen kada mi je rečeno da ću potpisati ugovor. Velež je veliki klub, organizacija mi se mnogo svidjela jer je u usporedbi s onim na što sam navikao u domovini, to mnogo levela iznad. Nadam se da ću ovdje uspjeti ostaviti trag. Početak obećava. Dočekan sam na najbolji način, navodi Rapha.

Ponosan je što je za njega odjednom saznao nogometni svijet, s obzirom da su priču o njemu objavili prestižni svjetski mediji.

- I to je potvrda koliko su sport i nogomet plemeniti. Spajaju ljude, nastaju priče koje imaju odjek i koje će se prepričavati. Ipak, manje je to za mene značajno od želje da igram, da budem uspješan i da opravdam povjerenje, kaže Leai.

Svakodnevno je u kontaktu sa sunarodnjacima. Javljaju se putem interneta i uglavnom se raspituju za igre Veleža.

- Sigurno mnogo ljudi u domovini danas sa simpatijama gleda na Velež. Oni moj novi klub na neki način osjećaju svojim. Nastojat ću igrati dobro i zadovoljiti publiku. Najveće je zadovoljstvo kada vidiš da su navijači veseli i zadovoljni, kaže nam.

Kvaliteta nogometa u Bosni i Hercegovini je mnogo iznad Solomonskih Otoka.

- Sve je ovdje na mnogo višoj razini. Razlika u kvaliteti nogometa je velika. Ovdje ima mnogo dobih nogometaša. Publika je zainteresirana i lijep je osjećaj vidjeti ispunjen stadion. Mnogo više novca se ovdje može zaraditi. Talenta ne nedostaje ni na Solomonskim Ostrvima. Nadam se da ću otvoriti vrata Europe za nogometaše iz moje zemlje. Na meni je na neki način i veliki teret, ali ću se truditi biti najbolji, navodi Leai.

Riječ struke

O potencijalu mladića iz Oceanije pohvalno je govorio i trener Nedim Jusufbegović. Smatra da Raphael može napraviti odličnu karijeru, ukoliko se nastavi razvijati kako se očekuje.

- Došao je, potrudio se da ostane i kad to nije najbolje izgledalo. Pokazao je volju, želju za radom i napretkom, zabilježen je i na koncu je potpisao. Naravno, ne radi se o gotovom igraču od kojeg navijači odmah mogu očekivati nešto spektakularno. On je potencijal koji ima 19 godina i za koji se nadamo da će uz kvalitetan rad i maksimalan angažman ljudi u klub i  trenera, potencijal razviti do određene točke do koje to možemo da uradimo, rekao je Jusufbegović.

Raphael je prije potpisa za Velež bio zanimljiv klubovima iz Španjolske, koji su ga zapazili na kampovima u Oceaniji. Standardni je reprezentativac svoje zemlje, iako mu je tek 19 godina, a u grad na Neretvi je stigao na preporuku trenera Adnana Dizdarevića. Raduje se nadolazećim obvezama u reprezentaciji. Solomonski Otoci su u kvalifikacijama za nedavno Svjetsko prvenstvo bili blizu plasmana. H. Ž.