Jasno je da Novak Đoković više nije isti, da to nije igrač koji je osvojio 24 Grand Slam titule, ali mnogi ga i dalje vide kao ozbiljnu prijetnju najboljima – ne i nekadašnji talijanski tenisač, a danas TV komentator Paolo Bertolucci. 

- Lopta više nema istu brzinu i pada iza mreže, pokreti su sporiji, čuveni ubilački instinkt je ispario, a tokom razmjena se gomilaju neiznuđene greške. Ukratko, onaj neuništivi Đoković, onaj koji je ulijevao strah čim ga pogledate s druge strane mreže, više ne postoji. A sada ga ni rivali ne gledaju s istim strahopoštovanjem, svjesni da srpski šampion više nije neprelazni zid kakav je nekad bio. 

Riječi Paola Bertoluccija u kolumni za Gazzetto dello Sport, a koja je došla kao odgovor na blijeda Novakova izdanja u Dohi i Indian Wellsu. Istovremeno, Talijan ističe i dojmljivu partiju protiv Alcaraza na Australian Openu – ali više kao iznimku koja potvrđuje pravilo. 

- Pitanje je može li pružiti kontinuitet ili će to biti tek sporadične majstorije, rasute kroz jedno ili dva kola, ali ne i tokom cijelog turnira. Maratonska verzija Đokovića, ona sposobna svezati pet sati razmjena bez gubitka intenziteta, ustupa mjesto šampionu koji se muči da održi nivo igre tokom cijelog događaja. Da stvar bude gora, u pitanju je paradoks: da bi pronašao ritam i svježinu, morao bi igrati što više, ali prerani porazi mu to ne dozvoljavaju. Petlja u kojoj bi Đoković mogao da se zaglavi baš u ovom završnom dijelu karijere.

- Sada se Srbin nalazi na raskrsnici: pokušati odigrati Masters u Majamiju kako bi se odmah iskupio ili napraviti stratešku pauzu kako bi izbalansirao um i tijelo pred Roland Garros i Wimbledon, pita se Bertolucci. 
Talijan kao zaključak ističe mogućnost da bi nadolazeći Wimbledon mogao biti i prekretnica…

- Na travi će vjerojatno i dalje moći namučiti svakoga, ali ako to ne bude slučaj, mislim da će stvarno doći kraj jedne legendarne karijere. Drugim riječima, ako Đoković više ne bude konkurentan na travi, onda bi zavjesa na njegovu eru mogla definitivno pasti. Ako je 2023. bio nadomak kalendarskog Slama sa 36 godina, ove godine djeluje sve dalji od dominacije na Touru.

- Nove generacije nadiru, umor se osjeća, motivacija se koleba. Toliko čekani 25. Grand Slam i 100. ATP titula, što bi bili senzacionalni uspjesi, riskiraju da ostanu samo daleki snovi ako Srbin uskoro ne pronađe svoj tenis. Stigao je njegov najmračniji sat. Pitanje sada više nije 'kada će se vratiti na vrh?', već 'je li došlo vrijeme da kaže - dosta?'. Woimbledon bi mogao pružiti konačan odgovor. 

S. N.