Najstariji supernosač američke mornarice, USS Nimitz (CVN-68), trenutno djeluje u Karipskom moru, potvrdilo je Južno zapovjedništvo Sjedinjenih Država (SOUTHCOM). To je prvi američki nosač zrakoplova na Karibima otkako je USS Gerald R. Ford (CVN-78) u veljači upućen na Bliski istok.

"Dobrodošli na Karibe, udarna skupino Nimitz!", objavio je SOUTHCOM na društvenoj mreži X. "Nosač zrakoplova USS Nimitz (CVN 68), s ukrcanim zrakoplovnim krilom 17 (CVW-17), te brodovi USS Gridley (DDG 101) i USNS Patuxent (T-AO 201) utjelovljenje su spremnosti i prisutnosti, nenadmašnog dosega i ubojitosti te strateške prednosti. USS Nimitz dokazao je svoju borbenu sposobnost diljem svijeta, osiguravajući stabilnost i braneći demokraciju od Tajvanskog tjesnaca do Arapskog zaljeva."

Dolazak CVN-68 u regiju poklopio se s objavom američkog Ministarstva pravosuđa o podizanju optužnice protiv bivšeg kubanskog predsjednika Raúla Castra i drugih kubanskih dužnosnika. Tereti ih se za ubojstvo zbog njihove uloge u rušenju dvaju nenaoružanih američkih civilnih zrakoplova, kojima je upravljala organizacija "Brothers to the Rescue", iznad međunarodnih voda 24. veljače 1996. godine.

Predsjednik Donald Trump izjavio je novinarima da administracija ima Kubu na umu. Sjedinjene Države održavaju gotovo potpunu blokadu koja je na otoku dovela do ekstremnih nestašica goriva i svakodnevnih prekida u opskrbi električnom energijom. Trump je više puta sugerirao da je Kuba propala država te je javno prijetio da bi mogla biti sljedeća na redu za američku intervenciju, nakon Venezuele i Irana.

"To je vrlo važno", rekao je predsjednik nakon objave optužnice protiv Castra na Dan neovisnosti Kube. "Bio je to vrlo velik trenutak za ljude, ne samo za kubanske Amerikance, nego i za one koji su došli s Kube, koji se žele vratiti na Kubu i vidjeti svoje obitelji."

Diplomacija nosača zrakoplova
Ranije ovog mjeseca predsjednik Trump natuknuo je da bi američka mornarica mogla preusmjeriti USS Abraham Lincoln (CVN-72) na Karibe, no logistika bi to učinila iznimno teškim. Četvrti supernosač klase Nimitz na nuklearni pogon ima matičnu luku u San Diegu.

Taj je brod uz malo medijske pompe isplovio krajem studenog i djelovao je u Južnom kineskom moru u siječnju, nakon čega je poslan u Arapsko more kao dio američkog vojnog jačanja na Bliskom istoku uoči operacije "Epic Fury", zračne kampanje protiv Irana pokrenute 28. veljače.

Valja napomenuti da USS Nimitz zapravo nije raspoređen na Karibe, već djeluje u području odgovornosti SOUTHCOM-a tijekom premještaja iz matične luke Kitsap u Bremertonu (Washington) u novu matičnu luku Norfolk (Virginia). CVN-68, koji je svoje posljednje prekomorsko djelovanje završio u prosincu, plovio je oko Južne Amerike i prošao kroz Magellanov tjesnac jer je prevelik za prolazak kroz Panamski kanal.

USS Nimitz sudjeluje u operaciji "Južna mora 2026" te je proveo nekoliko zajedničkih vježbi s pomorskim snagama regionalnih saveznika i partnera. Također je ugostio brojne dužnosnike iz Latinske Amerike, što je započelo nedugo nakon što je nosač napustio Bremerton i ušao u područje djelovanja 4. flote.

Iako je ovo za USS Nimitz uvelike oproštajna turneja, budući da bi trebao biti povučen iz službe u ožujku 2027., gotovo 52 godine nakon što je 3. svibnja 1975. ušao u službu, on je i dalje aktivan supernosač. Njegovo zrakoplovno krilo CVW-17 sastoji se od devet eskadrila s lovcima F/A-18 Super Hornet, zrakoplovima za elektroničko ratovanje EA-18G Growler, zrakoplovima za rano upozoravanje E-2D Hawkeye, transportnim zrakoplovima C-2A Greyhound te helikopterima MH-60 Seahawk.

Tekuću operaciju "Južno koplje", misiju presretanja narkotika na Karibima i istočnom Pacifiku, podržavaju i brojni drugi ratni brodovi, uključujući amfibijsku skupinu Iwo Jima.

Nimitz nadmašio Enterprise po duljini službe
Od ovog mjeseca, USS Nimitz je najdugovječniji nosač zrakoplova američke mornarice. Nadmašio je aktivnu službu prvog nosača na nuklearni pogon, USS Enterprise (CVN-65), koji je ušao u službu 26. studenog 1961., a deaktiviran je 1. prosinca 2012. godine.

"Nijedan nosač nikada nije služio pola stoljeća prije nego što je Enterprise prešao tu granicu 2011. godine", izvijestio je u srijedu Stars and Stripes. "Nimitz je 10. svibnja postavio novi rekord od 51 godine i šest dana operativne službe."

Međutim, USS Enterprise službeno je povučen iz službe 3. veljače 2017., 55 godina i 68 dana nakon ulaska u službu, jer je bilo potrebno dodatnih pet godina za uklanjanje goriva iz njegovih nuklearnih reaktora.

Iako će USS Nimitz biti službeno povučen iz službe sljedećeg ožujka, očekuje se da će njegovo recikliranje trajati nekoliko godina. Nakon službene ceremonije povlačenja iz službe, posade će iskrcati opremu, streljivo i svu preostalu zrakoplovnu imovinu.

Umirovljeni ratni brod potom će biti premješten u brodogradilište Newport News Shipbuilding u Virginiji radi uklanjanja goriva iz njegova dva nuklearna reaktora A4W. Uklanjanje istrošenog goriva radi sigurnog skladištenja i ponovne obrade moglo bi potrajati otprilike 30 mjeseci. Nakon toga, nosač će biti inaktiviran, a njegovi sustavi isključeni, što će omogućiti uklanjanje svih opasnih materijala. Trup će tada biti pripremljen za tegljenje.

Kako dodaje Stars and Stripes, USS Nimitz "možda će samo kratko držati titulu najdugovječnijeg nosača zrakoplova", budući da bi sljedeći nosač klase Nimitz, USS Dwight D. Eisenhower (CVN-69), koji je ušao u službu 1977., mogao ostati aktivan barem do ranih 2030-ih jer se američka mornarica suočava s kašnjenjima u isporuci zamjenskih nosača.

Najizdržljiviji brodovi
Također treba napomenuti da je USS Nimitz najdugovječniji nosač, ali ne i najdugovječnije plovilo američke mornarice.

USS Constitution, jedna od šest originalnih fregata izgrađenih za američku mornaricu i stavljena u službu 1797., tehnički je još uvijek u službi. Obavještajni brod USS Pueblo (AGER-2) drugi je najstariji brod u službi, iako ga je Sjeverna Koreja zaplijenila 1968. te je sada muzejski brod u Pjongjangu.

Konačno, USS Blue Ridge (LCC-19), zapovjedni brod amfibijske klase, nosi titulu najstarijeg aktivno raspoređenog ratnog broda. Ušao je u službu u studenom 1970. i nosi zastavu "First Navy Jack" koja označava njegov jedinstveni status. S obzirom na to da američka mornarica planira zadržati LCC-19 u aktivnoj službi do 2039., malo je vjerojatno da će ijedan nosač zrakoplova služiti toliko dugo, piše index.