BIVŠI australski političar Gareth Ward osuđen je na zatvorsku kaznu od pet godina i devet mjeseci zbog seksualnog zlostavljanja dvojice mladića koje je upoznao kroz posao. Ward (44) se nalazi u pritvoru od srpnja, kada ga je porota proglasila krivim za silovanje jednog muškarca i nepristojan napad na drugog u odvojenim incidentima 2013. i 2015. godine, piše BBC.

Politička karijera unatoč optužbama
Ward je od 2011. godine predstavljao obalni grad Kiamu u parlamentu Novog Južnog Walesa. Nakon što su optužbe izašle na vidjelo 2021., podnio je ostavku na mjesto ministra Liberalne stranke, ali je odbio napustiti parlament te je ponovno izabran 2023. godine. Nakon osuđujuće presude u srpnju, pokrenuo je neuspješnu pravnu bitku za ostanak u parlamentu i podnio ostavku tek nekoliko trenutaka prije nego što su ga zastupnici mogli izbaciti.

Oštra osuda sutkinje
Prilikom izricanja kazne, sutkinja Kara Shead SC uzela je u obzir Wardov invaliditet - pravnu sljepoću - ali je zaključila da "nijedna druga kazna osim zatvora nije prikladna". Ward, koji se na sudu pojavio putem videoveze, morat će odslužiti najmanje tri godine i devet mjeseci prije nego što stekne pravo na uvjetni otpust.

Sutkinja Shead je istaknula da sud mora "poslati strogu poruku sličnim počiniteljima da će se seksualni prijestupi poput ovoga suočiti s kaznama koje služe kao opomena". Dodala je kako je Ward "izbjegavao pravdu desetljeće i uživao u životu bez programa ili kazne za svoje zločine tijekom tog vremena".

Njegove postupke opisala je kao "bezdušne i predatorske", odbacivši argumente obrane da je njegov javni pad predstavljao svojevrsnu kaznu.

 
Zlostavljanje i teške posljedice
Tijekom devetotjednog suđenja čulo se da je Ward 2013. godine pozvao pijanog 18-godišnjaka u svoj dom i nepristojno ga napastovao unatoč njegovim pokušajima da se odupre. Dvije godine kasnije, nakon događaja u parlamentu, u svom je domu silovao 24-godišnjeg političkog djelatnika.

U izjavama o utjecaju zločina na njihove živote, žrtve su opisale kako su se okrenule alkoholu i drogama kako bi se nosile s traumom. Mlađi muškarac rekao je da pati od čestih prisjećanja na napad, dok je starijem uništen san o političkoj karijeri.

Obrana i epilog
Ward je tvrdio da se silovanje nije dogodilo te da se druga žrtva pogrešno sjeća njihovog susreta. S druge strane, tužiteljstvo je naglasilo da upečatljive sličnosti u iskazima dvojice muškaraca, koji se nisu poznavali, pokazuju da govore istinu.

Porota je vijećala tri dana prije nego što je donijela osuđujuću presudu. Sutkinja je primijetila da Ward nije pokazao kajanje, ali je ipak rekla da ima dobre izglede za rehabilitaciju. Njegova ostavka potaknula je dopunske izbore u Kiami u rujnu, na kojima je pobijedio kandidat Laburističke stranke, prenosi Index.