U epidemiji ebole u Demokratskoj Republici Kongo zabilježeno je najmanje 118 smrtnih slučajeva, a sumnja se na više od 390 zaraženih, izvijestili su lokalni dužnosnici. Glasnogovornik kongoanske vlade potvrdio je da se zaraza širi na nova područja.

U susjednoj Ugandi zabilježena su dva potvrđena slučaja i jedan smrtni ishod, prema podacima Američkih centara za kontrolu i prevenciju bolesti (CDC). Svjetska zdravstvena organizacija (WHO) proglasila je ovu epidemiju, uzrokovanu virusom ebole soja Bundibugyo, javnozdravstvenom krizom od međunarodnog značaja, piše BBC.

Dok se smrtonosna epidemija širi, kongoanska vlada pokušava umiriti javnost, ističući da njezini timovi predano rade na praćenju i istraživanju sumnjivih slučajeva te da nema razloga za paniku. Ipak, zabrinutost raste jer su novi slučajevi potvrđeni u područjima poput Nyakundea u provinciji Ituri, Butemba u Sjevernom Kivuu te u gradu Gomi.

Među zaraženima je i američki liječnik koji radi u DR Kongu, što su potvrdili CDC i medicinska misionarska organizacija za koju je radio. On će biti prebačen na liječenje u Njemačku, izvijestio je CBS News, američki partner BBC-ja.

Američki državljani pogođeni epidemijom
Iako CDC nije otkrio identitet zaraženog, medicinska misionarska organizacija Serge potvrdila je da je njihov liječnik, Peter Stafford, pozitivan na ebolu. Njegova supruga, dr. Rebekah Stafford, i još jedan kolega bili su izloženi virusu dok su liječili pacijente, no nemaju simptome i nalaze se u karanteni, priopćila je organizacija.

Prema izvorima CBS Newsa, virusu ebole u DR Kongu bilo je izloženo najmanje šestero američkih državljana. CDC je priopćio da podupire "sigurno povlačenje manjeg broja Amerikanaca koji su izravno pogođeni", ali nije precizirao o kojem se broju radi.

Zdravstveni portal STAT, pozivajući se na svoje izvore, navodi da američka vlada organizira prijevoz manje skupine Amerikanaca na sigurnu lokaciju za karantenu, vjerojatno u američku vojnu bazu u Njemačkoj, no ta informacija nije službeno potvrđena. Na tiskovnoj konferenciji u nedjelju, CDC je odbio izravno odgovoriti na pitanja o pogođenim američkim državljanima.

Mjere SAD-a za sprječavanje širenja bolesti
Američka agencija za javno zdravstvo u ponedjeljak je objavila da je rizik za SAD relativno nizak, ali je najavila uvođenje niza mjera za sprječavanje unosa bolesti u zemlju. Mjere uključuju nadzor putnika koji dolaze iz pogođenih područja te ograničenje ulaska za sve koji nemaju američku putovnicu, a u posljednjih 21 dan boravili su u Ugandi, DR Kongu ili Južnom Sudanu.

CDC je najavio suradnju sa zrakoplovnim tvrtkama na praćenju kontakata putnika, kao i povećanje kapaciteta za testiranje i pripravnost bolnica. Sjedinjene Države također su izdale upozorenje najviše, četvrte razine, kojim se savjetuje izbjegavanje svih putovanja u DR Kongo.

Upozorenje WHO-a i podsjetnik na prošle epidemije
Svjetska zdravstvena organizacija (WHO) ocijenila je da epidemija u istočnoj kongoanskoj provinciji Ituri predstavlja javnozdravstvenu krizu od međunarodnog značaja, ali još uvijek ne zadovoljava kriterije za proglašenje pandemije.

Unatoč tome, agencija je upozorila da bi stvarni razmjeri epidemije mogli biti "mnogo veći" od prijavljenih brojki te da postoji značajan rizik od lokalnog i regionalnog širenja.

Za usporedbu, tijekom najveće epidemije ebole u zapadnoj Africi od 2014. do 2016. godine zaraženo je više od 28.600 ljudi. Ta se epidemija, najveća od otkrića virusa 1976., proširila na Gvineju, Sijera Leone, SAD, Ujedinjeno Kraljevstvo i Italiju, a odnijela je 11.325 života.

Apel stručnjaka: Ključno je pridržavanje mjera
Jean Kaseya, čelnik Afričkih centara za kontrolu i prevenciju bolesti, ranije je za BBC izjavio kako se broj sumnjivih slučajeva približio brojci od 400. Naglasio je da je, u nedostatku cjepiva i učinkovitih lijekova, ključno da se stanovništvo pridržava javnozdravstvenih mjera, osobito smjernica za postupanje prilikom pokopa preminulih od ebole.

"Ne želimo da se ljudi zaraze na sprovodima", poručio je za program Newsday na BBC-jevom Svjetskom servisu. Naime, tradicionalni pogrebni običaji, koji uključuju pranje tijela preminulih, bili su jedan od glavnih uzroka širenja zaraze tijekom velike epidemije prije više od deset godina.

Reakcije susjednih zemalja
WHO je savjetovao DR Kongo i Ugandu, zemlje s potvrđenim slučajevima, da provode prekogranične preglede kako bi spriječile daljnje širenje virusa. Također je pozvao susjedne države da "poboljšaju svoju spremnost i pripravnost" te pojačaju nadzor u zdravstvenim ustanovama i lokalnim zajednicama, piše index.

Susjedna Ruanda najavila je da će iz "mjera opreza" pojačati kontrole duž granice s DR Kongom, dok je Nigerija poručila da "pozorno prati situaciju".