Uoči otvaranja Svjetskog prvenstva i utakmice protiv Hrvatske, engleski reprezentativac Jordan Henderson biranim je riječima govorio o kapetanu Vatrenih Luki Modriću, nazvavši ga najboljim veznim igračem protiv kojeg je ikada igrao. 

Engleska i Hrvatska svoju prvu utakmicu u skupini L igraju u srijedu, 17. lipnja, u 22 sata po hrvatskom vremenu. Susret se igra na stadionu AT&T u Arlingtonu, koji za potrebe prvenstva nosi naziv Dallas Stadium.

"Vjerojatno najbolji protiv kojeg sam igrao"

Na konferenciji za medije uoči utakmice, Henderson, 35-godišnji veznjak Brentforda i jedan od najiskusnijih u redovima Engleske, nije štedio komplimente na račun Modrića, s kojim je vodio brojne bitke u klupskom i reprezentativnom nogometu. Na pitanje novinara gdje bi svrstao hrvatskog kapetana, Henderson je bio jasan.

"Ne kažem ovo olako, ali za mene je on vjerojatno najbolji protiv kojeg sam igrao u karijeri, što se veznjaka tiče. Mislim da njegova karijera govori sama za sebe. Riječ je o vrhunskom igraču svjetske klase", izjavio je Henderson, koji je za Englesku debitirao 2010. i dosad upisao 90 nastupa.

Englez je posebno naglasio koliko je zahtjevno čuvati Modrića i kontrolirati njegov utjecaj na igru. 

"Protiv njega je iznimno teško igrati. Veliki sam poštovatelj njegove igre i nadam se da protiv nas neće biti na razini na kojoj znamo da može biti. S druge strane, još ga nisam vidio da je odigrao lošu utakmicu, tako da će to biti pravi test za svakoga tko zaigra u veznom redu", kazao je.

Ipak, Henderson je upozorio da se njegova momčad ne smije koncentrirati isključivo na zaustavljanje Modrića, jer Hrvatska ima niz drugih opasnosti. Utakmica u Arlingtonu ključna je za obje reprezentacije na startu natjecanja u skupini u kojoj su još Gana i Panama.

"Najvažnije je da se mi usredotočimo na sebe jer nije sve u njemu. Hrvatska ima još niz vrlo, vrlo kvalitetnih igrača, odlična su momčad. Bit će to težak ispit za nas, ali radujemo mu se. Vjerujem da im možemo stvoriti probleme ako mi budemo na svojoj najvišoj razini", rekao je Henderson.

Modrićeva dugovječnost kao inspiracija

Novinare je zanimalo i što misli o Modrićevoj dugovječnosti, s obzirom na to da će hrvatski kapetan kasnije ove godine napuniti 41 godinu. Na pitanje vidi li i sebe kako igra na vrhunskoj razini u tim godinama, Henderson je odgovorio s divljenjem.

"Nadam se da hoću. On je inspiracija svima nama da nastavimo igrati. U utakmicama koje igra i danas djeluje spreman kao i uvijek. To i nama ostalima ulijeva nadu", zaključio je engleski veznjak. Henderson je igrao još za Coventry, Sunderland, Liverpool, Al-Ettifaq i  Ajax. Ima gotovo 500 utakmica za Liverpool u kojem je dugo godina bio kapetan te je na Anfieldu osvojio Ligu prvaka i Premier ligu.