Prema riječima belgijskog izbornika Rudija Garcije, uvjerljiva pobjeda Belgije od 4-1 nad Sjedinjenim Državama u utakmici osmine finala Svjetskog prvenstva u ponedjeljak nije bila bitno narušena kontroverzijom oko FIFA-ine odluke da suspendira kaznu neigranja jedne utakmice za Folarina Baloguna.

Nastup američkog napadača bacio je sjenu na utakmicu nakon što je FIFA suspendirala njegovu automatsku zabranu igranja jedne utakmice i zamijenila je uvjetnom kaznom s rokom kušnje od godinu dana, unatoč tomu što je dobio crveni karton protiv BiH u šesnaestini finala.

Ipak, Garcia je izjavio da ta afera igrače nije ni dodatno motivirala niti im je odvratila pozornost.

- Ne, to uopće nije bilo potrebno, odgovorio je Garcia na konferenciji za novinare nakon utakmice na pitanje je li iskoristio tu kontroverziju kako bi motivirao svoje igrače protiv sudomaćina turnira.

- Ono što nam je bilo uistinu važno bio je naš plan igre. Željeli smo dominirati utakmicom, izbjeći njihov pritisak i igrati visoko na terenu. Igrali smo majstorski, uz veliku volju i predanost. Bila je to sjajna večer za nas i velik uspjeh plasman u četvrtfinale, kazao je.

Balogunov crveni karton povlačio je za sobom automatsku zabranu igranja jedne utakmice, zbog čega isprva nije smio nastupiti u ponedjeljak protiv Belgije.

Međutim, FIFA je suspendirala tu zabranu na godinu dana, a da pritom nije poništila sam crveni karton. Američki predsjednik Donald Trump izjavio je da je zatražio preispitivanje te odluke.

Garcia o aferi Balogun: On nije taj kojeg treba kriviti

Garcia je rekao da su igrači belgijske reprezentacije bili upoznati sa slučajem Balogun, koji je izazvao burnu reakciju Belgijskog nogometnog saveza i potaknuo širu međunarodnu kontroverziju.

- Rekli smo im što se događa. Skupina je vrlo zrela. Imamo vođe koji nam pomažu nositi se s tim. Rekao sam im da smo mi najvažniji. Naša momčad nastoji postaviti principe igre, bilo u napadu ili obrani. Isticali smo i snage i slabosti protivnika, ali ne radimo nikakve dodatne analize. Ne prilagođavamo se protivniku. To nije moj stil kao trenera, dodao je.

Garcia, koji je prethodno kritizirao odluku FIFA-e usporedivši je sa šalom za Prvi april, rekao je da je Balogun razgovarao s njim nakon utakmice.

- Došao je razgovarati sa mnom. To mi se jako svidjelo. Nije on kriv. Nije on taj kojeg treba kriviti. I to sam mu rekao. Zaista cijenim što me došao vidjeti, rekao je Garcia.

Belgiju u petak u Los Angelesu očekuje dvoboj sa Španjolskom, ali bez veznog igrača Amadoua Onane, koji je u prvom poluvremenu napustio teren zbog ozljede koljena.

Poslije se pojavio na štakama, a Garcia je rekao da se čini kako je riječ o ozbiljnoj ozljedi koja bi mogla značiti kraj njegova nastupa na turniru.

-  Žao nam je zbog njega, ali sada kada smo u četvrtfinalu, želimo proći u polufinale, dodao je Garcia.

Courtois: Kaznili smo nedostatak poštovanja

Belgijski vratar Thibaut Curtois izjavio je da je njegova momčad kaznila "manjak poštovanja" koji je dobila od Amerikanaca, i da su on i njegovi suigrači do pobjede došli "izvanrednom igrom". 

- Kaznili smo nedostatak poštovanja koji smo dobili od Amerikanaca posljednjih dana. Govorili su nam da više nismo ista momčad i da će nas lako pobijediti. Danas smo dokazali da smo dobra momčad. Od početka smo ih pritiskali i stvarali šanse, kazao je Curtois. 

- Od trenutka kada smo zabili prvi gol, kontrolirali smo igru. Zatim smo primili glup gol od odbijene lopte, ali osim toga, nisu imali više šansi, osim Baloganova šuta na kraju utakmice. Mislim da smo odigrali sjajnu utakmicu, rekao je Curtois.